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不久，那一点亮光逐渐汇聚，逐渐扩散，越聚越多，沿着城墙边缘展开。

夏侯惇神色凝肃，当即下达命令：

“全军驰行！”

骑队疾速逼近，原先在视野内只有革带大小的城池渐渐变高、变长，难以捕捉的零星红光变得清晰可见——

聊城东门的城墙上，亮着不可胜计的火把，来回挪移，宛若游走的腾蛇。

夏侯惇示意众人放缓速度。

同一时刻，城墙上的守卫似乎察觉到他们这支骑兵的存在，城墙上方出现了一排弓箭，在火光的映照下，锋利的箭镞直指众人，带着寒冽的杀意。

在距离聊城还有八十丈的时候，夏侯惇带着军队停下，正停在射程之外。

“我乃折冲校尉夏侯惇，受枣将军之邀，前来共议大事。

敢问城中发生了何事，可否请枣将军出来一见？”

夏侯惇的呼喝嘹亮清晰，中气十足。

城墙上，不知是因为距离太远，听不到他的喊话，还是因为聊城已被其他势力掌控。

在夏侯惇落下这句话后，城墙上的守卫久久没有反应，冰冷的长弓与箭镞仍然一动不动地对着他们，将他们视作恶敌。

夏侯惇心中已有了不妙的猜想。

他正要命令骑兵退后，却在这时听到了荀彧低沉而笃定的陈述。

“他们是枣祗的部曲。”

听闻此言，夏侯惇疑惑未解，不等他开口询问，荀彧已驭马向前，独自进入射程之内。

“荀司马！”

夏侯惇神色惊变，但已阻拦不得。

在他屏息凝神的注视中，荀彧仅一人一骑，迎着墙头的近百支箭矢，来到城下。

弓箭未发，夏侯惇心头略松，却无法完全放下心来。

荀彧带来的护卫与士兵亦悬着心，无一人敢出声。

不知荀彧如何与守卫交涉，过了许久，城门缓缓开了一道缝隙，一队戍卫擐甲而出，来请夏侯惇等人入城。

夏侯惇犹带着几分惊疑与防备，进了城，在城门后方见到了安然无恙的荀彧与脸色铁青的枣祗。

他这才宽了心，走近二人身侧。

枣祗正在解释城中变故：“孟德曾言，‘天下众臣皆可叛离，唯独魏种不弃余也’。

我与魏种推诚置腹，几无防备，谁能想到……”

谁能想到，这个被曹操断定“绝不会背叛”

的金兰之友，竟然如此轻易地背叛了。

夏侯惇看着城门后一地的鲜血与遗骸，忍不住皱眉：

“荀司马不久前才写信提醒，‘为防通敌之变，当合二位守官的印信方能开启城门’——”

枣祗苦笑：“我自然不会忘记这个，只是……”

他长叹了一口气，想解释一番，却又觉得这时候说什么都像是狡辩之言。

荀彧环顾四周，激战后留下的壮烈场景使他五内俱焚，倒在血泊中的众多士兵更让他悒悒难言。

他哑着声，制止了夏侯惇的诘问：

“事已至此，多言无益。

敢问枣将军，城中之乱是否平息？”

枣祗道：“我强压了城门之乱，又在城中斩杀了结队的贼子。

因不确定城中是否还有余孽，只能将卫兵分为数队，来回巡逻。”

听到局势已被控制，夏侯惇脸色转好，不再咄咄相逼。