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“阿父身子不适，怎么硬撑着过来了？”

当着群臣的面，曹嵩终究没有罔顾曹操的脸面。

以曹嵩多年混迹官场的老道，只需听个三言两语，环视四周的动静，就能知道现在是怎么一回事。

他没有躲开曹操的搀扶，但也不易觉察地往旁侧移了一步，不让曹操与他挨得太近。

“方才休息了一个时辰，已无大碍。”

又向上首请罪，

“老臣姗姗来迟，请陛下恕罪。”

“是朕未能及时派人迎候，费亭侯何罪之有？”

刘协离开御座，走到曹嵩跟前，虚扶着他的左臂，

“费亭侯不必多礼。

曹家满门忠烈，自大长秋起，便有护君之功，百无一漏。

朕还等着仰赖费亭侯的提点，还望费亭侯多多保重自身才是。”

听到“满门忠烈”

这四个字，曹嵩不由垂首，再度一拜：

“老臣不敢忘却圣恩。”

这话听起来与刘协说的风马牛不相及，却让刘协脸上的笑意真切了几分。

曹操站在不远处，眼中的冷意更甚。

那些跟着刘协一同起身的群臣此刻缩着头，神情各异。

没有人在这个时候插话，或是不愿，或是不敢。

大殿安静得像是午夜时分的屠宰场，连呼吸声都难以听闻。

等曹嵩站好，曹操顺势收了搀扶的手，看向曹昂。

曹昂一言不发地接替了曹操的职分，搀着曹嵩在最前方的席位坐下。

祢衡本就不是个安分的性子，见曹操无形中吃瘪，他还想放声嗤笑，奚落几句，怎奈身旁那只拉扯衣袖的手不断晃动，都快摇得抽了筋。

他再怎么狂悖，也记得自己与天子的约法三章。

孔融就是那块约束他的镇石，他不能罔顾对方的提醒。

祢衡只得遗憾地坐下。

在坐下前，他往顾至的方向看了一眼，又顺着顾至的视线，转向那些俸禄高达千石的文官的席位。

侍中荀彧与常侍荀悦俱泰然自若地坐着，中军师荀攸维持着往日的沉寂，对此不置一言。

在五百石的席位，参军董昭的脸色忽明忽灭，几次张口，复又闭上。

攒在掌心的青铜酒杯几乎要被他磨平花纹，就在祢衡以为董昭会将这个滑稽的表情持续一整个宴席的时候，忽然，董昭面色一变，像是终于下了决心，扶案起身。

“今日之宴，正是为了嘉奖功臣。

费亭侯乃曹公之父，坐在尊席，合情合理。”

董昭对面，同样姓董的文官董承阴恻恻地盯着他。

董昭无惧于旁人的注视，心中却为自己捏了把汗。

顾至冷眼看着今晚的这场好戏，也观察着眼前这位“时刻为曹操解忧”

的心腹之臣。

此人与旁人不同，他不仅擅长揣度曹操的心思，还不计手段，无原则地为曹操铺路。

祢衡用父子之论束缚曹操，他就反其道而行之，将重点聚集在今晚这场宴会的目的上。

这场宴会的主角是曹操与那些平定冀州的功臣，曹嵩能得一席之位，不过是因为他是曹操的父亲，曹操愿意尊重他罢了。

这句话帮曹操夺了声势，但也实打实地得罪了曹嵩和刘协。