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九江府台聂全，江夏、浔阳郡守董明堂、裴放迎上前行礼，“下官见过大人。”

聂全躬身道，“吾等愚钝，竟不知上官已到九江三月，侍奉不周，吾等惭愧。”

陆宴将草帽递给千柏，抬步进了客舍，“都散了，莫要惊扰江夏的百姓，你们也都回去。”

聂全忙跟上，“大人体恤百姓，是我等考虑不周了。”

说罢，忙往后摆手，自有官员看得懂指令，绛、青两色官员们纷纷唱喏告退。

“听闻侯夫人不幸罹难，坠江身亡，下官等十分悲痛，客舍简陋，还请大人移驾别庄，寥解愁思呀。”

陆宴扫过对方额间白麻孝带，眼里闪过厌恶，却什么也没说，上客舍二楼。

几人还欲再跟，被兵曹拦住，这才作罢。

散骑常侍白登关上窗户，放下竹帘，冷笑了一声，“家中父母亲眷故去，才需要披麻戴孝，这种讨好的办法还真想得出来，看董明堂的模样，不知道的还以为是他死了夫人。”

陆宴在案桌前坐下，手指押了押眉心。

白登本身是清贵文官，但带帖武职，来江夏之前，本不相信陆宴所说，来了以后，是见识到了两府七郡上下连利，官官相护是什么情形了。

如果人心有颜色，这一帮贪官，大约能将九江水染黑染臭。

案桌上放着两样东西。

一是九江官员贪腐的账册，所犯案件的案宗，罪证。

二是府台聂全让人送来的帖文，里头除金银田宅无数，还有两卷治水经卷的孤本，诗画文玩，只要是人，必定能从里面寻出一两样喜欢的。

白登抱剑坐下，“把账册交给我，送往京城，我面呈圣上，我不信他们敢动我白登。”

来之前九江的情况也是查过的，千柏苦笑，“白将军，他们是没必要动您得罪白家，因为这些罪证就算送回京，连一成呈递到圣上面前的机会都没有，并且哪怕大人回去述职，面见圣上，交上了这些证据，最后还是会不了了之的。”

白登脸色惊变，“为什么。”

陆宴搁下茶盏，“盐商盐运取的利，有一半送往了内廷，这里是中常侍郭闫，三常侍李莲的地盘，他们用收到的一半钱，给圣上做事，让圣上高兴，现下边疆战事之功，已悉数落进郭庆手里，大周靠郭庆挡住羯人铁骑，你以为结果会如何？”

白登霍地站了起来，半天才压住愤懑，好一会儿才问，“你都知道还来九江查案，你想干什么。”

陆宴未答，只是吩咐，“让兵曹分批去盐场巡视，至少我们在的时候，他们就算为做表面功夫，不敢太苛责盐农。”

白登握紧手里的长剑，一时只觉天暗没有明日。

此次来九江，他是听陆宴调遣，静站半天，想不到什么出路，只得先去做事了。

金乌西垂，暮色暗沉，千流进来行礼，老老实实回禀，“那个江夏太守董明堂送来了六个女子，说要服侍大人，千流本来是要赶她们走的，但是她们说，被退回去就是死路一条，请大人收留，千流就不知道该怎么办了。”

陆宴眉间起了厌色，“你去找董明堂要了她们的身契，差人把她们送回京城，安置去明庄守墓，要是中途逃跑，也不必管，自随她们去便是。”

千流应是，这便去办了。

千柏看向案桌上放着的两叠文书，不知道大人最终会选哪一叠，大人来之前，已经知道聂全是三常侍的人，甚至已经从赋税核算中查到了盐运账目的问题。

这些罪证成不了扳倒阉党的武器，却能成为讨好中常侍、三常侍的途径，查到这些罪证，再替郭闫李莲隐瞒好这些罪证，在圣上面前周旋整齐，自然能成郭闫、李莲的爪牙。

如此用不了多久，便可成为阉党亲信，以大人的才干官位，自然很快能得到李莲的信任重用，给夫人报仇，也就有了机会。

但这些，都以助纣为虐为前提，以盐农尸骸以及屈死的冤魂，为国之蛀虫遮掩罪恶为代价，九江盐运还只是开始，一旦沾手，被拉入旋涡，此后不知还会染上多少百姓的脂膏鲜血，堆起多少尸骸白骨。

但……

两个月了，寻不到夫人一点消息，漫说对付李莲，就说她一名弱女子，孤身一人在外行走，也危险之极。

千柏心中亦是犹豫挣扎，两难抉择，“如果在来九江之前，大人便拿着查到的东西投诚三常侍，也许夫人就不会这么做了——”

心焚如火，陆宴取了酒壶，灌了一口，烈酒一路灼烧进心里。

千柏劝阻了一声，不见应答，不免后悔失言，大人若是肯做赃官，又岂会等到今日。

建兴郡，高平。

恒州、肆州、并州一路从北向南，建兴郡高平县地处并州以南，前几月边关起了战事，商肆坊主们观望风声，见郭家军将羯人挡在了肆州以外，并已同羯人签下了停战协约，太平日子来了，生意这才渐渐好了起来。

茶肆酒肆都恢复了热闹，“要不是那高贼勾结外敌，恒州三十县怎会丢，流民都逃到高平这地方了，也怪可怜的，多亏了郭家军，咱们才有太平日子。”