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徐方谨肃冷的目光落在了那封任命书上。

听到此话，封竹西诧异地看了过来，“可此次灾情最严重的地方是中明府，一路驿站递信，怕是河南的官员已经在候着我们了。”

王慎如却明白了徐方谨的话，眸光中倒映着柴火的光，“慕怀的意思南庆府可能有蹊跷，我们兵分两路，明察暗访，打他们个措手不及。”

封竹西接过王慎如手里的印信，“此话在理，南庆府是河南粮仓，其中往来账目不少，我们姑且去探一探虚实。”

突如其来的变故让所有人都没心思耽搁了，事出紧急，几人立刻动身出发，趁着星夜赶路。

***

稻草堆里，酷热的阳光烧灼人的头皮发烫，蹲在草堆里的封竹西紧咬着牙关，因为跑得太快而呼吸急促，身子不住打颤，脱力的手臂刚才遭到了棒打，此时还在发麻。

外头的打斗声交杂刺耳，棍棒刀剑来往的杂响回荡在耳畔。

他努力克制着起伏不定的胸膛，一颗心快要从嗓子眼里跳出来，耳边鼓噪发痛，一时间只觉得头脑发昏，一想到外头的暗卫和徐方谨，他又满心的着急和担忧，恨不得跑出去再看两眼，但他知道现在出去只会给他们添麻烦。

“啊——”

突然封竹西的一条腿被极重的力道拖出了遮掩的稻草堆，后边失去支撑力，他猛地一下拖行在地，眼前的昏暗消散，乍现天光，他失声尖叫，沙地里滚动的摩擦让他本就受伤的腿脚更疼了。

他奋力想要将自己的腿收回，转身却看到了几个精瘦的人扑了上来，眼神中凶恶和极度饥渴的光不像是在看一个人，像是在盯着桌上的一盘肉，粗粝的手脚攀了上来，死死缠绕着他，将他牢牢锢住，发出滋滋的嘶吼声，似鬼魅扯着长舌从地狱狰狞地爬了过来。

浓稠的血腥感萦绕在几人身上，脏乱的衣裳弥漫着恶臭，差点把封竹西熏死，他猛地咳嗽了几声，风沙迷了眼睛，一阵绝望袭上了心头。

突然横陈的一剑悬空而来，皮肉入骨的声响滚入耳畔，封竹西立刻睁开了眼睛，然后就看到面前两人被一把剑齐齐砍开了脖颈，凶猛的眼珠子瞪大来，滚落的头在地上翻了几圈，温热的血液喷洒在他脖颈。

如此惊恐的一幕把封竹西吓得魂飞魄散，他跌落在地，然后他蹬着脚死命往后退，眼中满是恐惧，突然手指好像抓到了什么，他扭头看过去，发现竟然是一节婴儿的断臂，分肢的手脚染上了灰尘，血液干枯，他骤然惊叫出声。

“慕怀……”

徐方谨刚刚全力那一剑震得手臂在疼，飞溅的血液在眉眼划出一道痕迹，迤丽而浓烈，锋利的眼神似刀锋，渗人的寒光翻落在地下，他站直了身子，抬手将身旁吓傻的封竹西拉了起来，“可有伤到？”

封竹西疯狂摇头，只觉得眼前的一切都似噩梦，从小养尊处优，就算是习武也没见过这般血腥的场面，断残的肢体横飞，人肉脑浆滚了一地，腥臭的腐恶萦绕在四周，他没忍住，直接扶着树干吐了出来。

“呕~呕~”

封竹西伸手拦住了徐方谨前进的脚步，别开眼又看到了断掉的头颅和端肢，吐得更厉害了，好不容易缓过来，他靠在树干上，心有余悸，腿脚发软，“他们怎么像是发了疯病。”

徐方谨抿唇，眸光幽深，“他们是想吃人。”

封竹西一阵恶寒后怕，浑身鸡皮疙瘩都出来了，声音哆嗦地不成一句，“……什么，你的意思……他们是想吃了我们？”

“十里无鸡鸣，人烟稀少，留下的这些都是靠着吃人勉强活着的，已经失去人性了。

刚才我们制止了一个正在啃咬人肉的人，剖肠开肚，里头塞着的是石头和树皮。”

闻言，封竹西跌坐在地，喃喃自语，“人间炼狱……这南阳府的灾情竟已经到了这种地步。”

徐方谨利落地收了剑，身后的几个暗卫也围了上来，身上都有几道血迹，让封竹西忍不住再次想了刚才的场景，又扶着徐方谨吐了起来。

“事不宜迟，我们得快些走，入夜之后此地更危险，趁早进城。”

一行人又行了一段路程，路上遇到了一家茶档，停下来歇一会脚，正当封竹西诧异为什么此处会有一个茶档的时候，突然就看见徐方谨跟着几个暗卫走到里间，将后厨的一个精壮大汉五花大绑扔了出来。

油腻的滑脂在他手上涂满，鲜血夹在在指缝里，浑身腥臭，壮汉不死心瞪着徐方谨等人，但很快他就被徐方谨利索一剑抹了脖子，薄薄的利刃划开皮肉筋脉，鲜血喷涌而出，痛苦不过一瞬。

暗卫都惊诧地看了眼徐方谨，据他们所知，徐方谨只是国子监的学生，但杀人的手法却像是刻在骨子里的熟稔，封竹西抖颤，“慕……慕怀，你怎么会……”

徐方谨反手将剑收了回去，轻描淡写地擦了擦指尖上的血，“家道中落的几个月里，杀过几个月猪。”

他们来不及再说上几句，就见一个骨瘦如柴的老人踉踉跄跄地从后头走了出来，他没甚力气，走两步喘上三声，扑通一下跪了下来，劫后余生，险些软塌在地上。

苍老的手合十跪拜，连声道，“多谢救命之恩。”

他接着强忍着一口气磕了好几个头，腿脚都走不动道了，哆哆嗦嗦的，“我是被掳过来的，险些成为了他们的盘中餐。”

徐方谨走过去将老人扶了起来，“老先生，这南庆府到底是怎么了？”

老人连连摆手，沙哑着声音，“你们是不是外地来的？快些走吧，不要留在这里了。

朝廷不管河南了，这两年接连的干旱，已经死了太多人了。”

“边遭这个几个村落，没剩几个人了，活下的都已经不是人了……起初旱灾的时候还能靠着余粮挺过一阵，后来越来越热，地里全干了，官府救济一阵就没粮了。

等啊等，能吃的越来越少，开始的时候还有野草，后来就是石块、土块、树皮，能吃的都吃了，再后来，易子而食，惨绝人寰。”

徐方谨渐渐攥紧了拳头，眼中复杂交错，“如果我没记错，朝廷这些年拨了不少赈灾款和粮食来河南。”