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二十一点62（第5页）

不，请允许在下——绝对!今晚上在下有幸认识您——认识一位极其值得信赖的年轻人——我早存此心，阁下，我全力以赴。

您叫我喜欢，阁下；我——诚心请求!行啦!您答应我了。”

还有什么好讲。

他那些优雅的手势不容置疑，汉斯·卡斯托普让他喜欢。

于是佩佩尔科恩只稍加暗示而无须多说，结论便做出来了；其余嘛，就通过他那位旅伴之口，做有益而得体的补充。

“小伙子啊，”

他说，“一切都好。

那又怎么样——请正确理解我。

生命短暂喽，咱们适应他的要求的能力，它反正是——事实如此啊，小伙子。

客观法则。

铁——面——无——情。

总之，小伙子，总而言之……”

他保持着极富表现力的姿势，看样子似乎要讲，如果不听他的劝告而铸成大错，他可是不负责任的。

舒舍夫人显然已经训练有素，能够从他的半拉子话辨别出这老头究竟想要什么。

她讲：

“干吗不呢？完全可以再一起待一会儿，也许玩一玩儿牌，喝一瓶葡萄酒什么的。

您干吗站着？”

他转而冲着汉斯·卡斯托普，“走啊!咱们不能只是三个人，咱们必须找几个伴儿。

客厅里还有谁？您找找，找到了就让他来参加!去阳台上叫几个朋友来。

我们会邀请咱们那席的丁富博士。”

佩佩尔科恩搓起手来。

“绝对，”

他道，“太好啦。

妙不可言。

快抓紧，年轻的朋友!听见啦，您!咱们要组成一个小团体。

咱们一块儿玩儿，一块儿吃，一块儿喝。

咱们将感觉到，咱们……绝对，年轻的朋友!”

汉斯·卡斯托普乘电梯上了二楼。

他敲门叫出来费尔格，费尔格又从楼下的静卧厅里的躺椅上拽起来魏萨尔和阿尔宾先生。

在大厅里还找到了帕拉范特检察官和马格努斯夫妇，在小客厅里找到了施托尔太太和克勒菲特小姐。

也就在这房间中央的枝形吊灯底下，摆上了一张大牌桌，四周用椅子和小搁桌围了起来。

荷兰绅士对每一位参加者都表示欢迎，致辞的时候目光黯淡而和悦，神情十分专注，额头上的皱纹又变成了阿拉伯花饰。

总共有十二位牌友入座，汉斯·卡斯托普夹在威严的东道主和克拉芙迪娅·舒舍夫人中间；已经摆好牌和筹码，因为大伙儿一致同意玩儿上几把“二十一点”

；佩佩尔科恩郑重其事地唤来小个子服务员，向她要了些葡萄酒，一种1906年的夏布里产白葡萄酒，第一次先来个三瓶，再加上些甜食，应时的南方果干儿也好，现成的糕点也好。

好吃好喝的全端上了桌子，老头儿惬意快活得直搓手，接着又慷慨陈词，说的话虽仍支离破碎却像煞有介事，就大伙儿感受其人格魅力这事而言，他完全成功了。

他两手抚在左右邻座的小臂上，跷着指甲尖尖的食指，成功地使大家注意到了那高脚玻璃杯里金黄而又清澈的葡萄酒，注意到了那用马拉加葡萄榨制的糖，还有面上散满罂粟子儿的椒盐面包圈；他称这种面包圈为神赐之物，说时优雅而又果断地一挥手，把任何想反驳他，说他言过其实的想法都扼杀在了萌芽状态。

他第一个坐庄，可是不久便把庄家让给了阿尔宾先生。

如果我们理解得不错的话，他是嫌当庄家妨碍了他随心所欲地享受。