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七（第1页）

七

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圆明寺的杉树像烤焦了似的红得发黑了。

在天气晴朗的日子里，可以看到被风拂洗过的天边那带有白色条纹的陡峭山峦。

日子在一天一天地把宗助夫妇往寒冬驱赶。

每天早晨，街上准会传来叫卖豆豉的声音，使人想及霜盖屋瓦的景象。

宗助在被窝里听着那叫卖声，想到严冬又来了。

阿米从岁暮至来春这段时期总是要在厨房抱着杞人忧天的心情，希望今年也像去年一样，水龙头不要冰死才好。

一到晚上，夫妇俩只知围着炉子取暖，对广岛和福冈那暖和的冬天不胜神往。

“简直同前面的本多先生差不多了呢。”

阿米说着笑了。

所谓前面的本多先生，乃是指一对也住在这同一院子里的房客老夫妇。

他们雇着一名小女佣，从早到晚安安静静地过着养老的日子。

阿米独自在吃饭间里做针线活儿，不时听到呼叫老头儿的声音。

这就是本多阿婆招呼老伴的声音。

在大门口之类的地方不期而遇时，阿婆会很有礼貌地致以季节的寒暄，并且说：“请过来坐坐。”

而阿米从来没有去过，对方也不曾来过。

所以说，有关本多老夫妇的情况，简直一无所知，只是听一个经常在这一带进出的商人说过：老夫妇有一个独养儿子，现今在朝鲜的统监府[16]之类的地方，官运亨通，每月寄赡养费来，老人借此颐养天年。

“老头儿还是常常弄弄花草吗？”

“天气渐渐寒冷，看来已经不弄了吧。

廊庑上摆着许多盆栽花草呢。”

于是，话题离开“前面的人家”

，移至房主家。

这房主家简直同本多家完全相反，宗助夫妇都认为这是一个无比热闹的家庭。

最近，虽然庭院变荒芜了，众孩子不到崖上来吵闹，但是每晚可闻弹钢琴的声音。

还有女仆之类在厨房的大笑声，也不时传至宗助家的吃饭间来。

“我说，那房主究竟是做什么工作的呀？”

宗助问道。

到今天为止，他已屡次向阿米重复询问过这个问题。

“看来是逍遥自在、无所事事，有的是地产和房产……”

阿米答道。

迄今为止，她也屡次对宗助复述过这样的回答。

宗助听后，也没有进一步询问有关房主坂井的事。