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“谣言…”

慎闾扬声打断，语调却不严厉，更像劝服，“不可信。”

“王就是王，臣就是臣，为人臣者，只许尽心辅佐，不必有他念，你可做得到？”

韩渊点点头，回道：“学生蒙老师照拂，是齐国的左徒，居此位，自当尽心辅佐我王。”

慎闾点点头，回想从前带韩渊入仕齐国，正是看中此人的坚持，此人，是认定一事便绝不回头的性子，这份心性，在朝堂之上，是双刃剑。

他轻咳了两声，胸腔里泛起熟悉的滞涩感，缓了口气，才继续道：“朝堂如渊，波谲云诡，你这般性子，认定之事便一往无前，是好事，却也易…刚极易折。”

他的目光穿透了韩渊此刻的恭顺，仿佛看到了更深处的执拗与野心，自己若在，尚能为他斡旋一二，压一压那过于锋利的棱角，在暗流中为他点一盏灯，可自己若去……

“老夫，不中用了。”

慎闾的声音低沉下去，带着尘埃落定般的疲惫，眼神却愈发清明地看着韩渊，“日后在朝中，更要谨言慎行，三思而后动，万事，当以国本为重，以君王为尊，切莫再像从前，一时意气，误入歧途。”

这番话，字字句句都像是浸透了暮年的沧桑和洞悉世事后的无奈，他浑浊的眼底映着韩渊年轻的身影，那里面没有责备，只有深沉的忧虑。

看着眼前这位曾经权倾朝野，此刻却病容憔悴、气息微弱的老人，看着他眼中那份毫不作伪的关切与托付之意，韩渊的心，像是被一只无形的手狠狠攥了一下。

一股强烈的，灼热的歉疚猛地冲上喉咙…

他甚至没有怀疑自己与这则流言的关系，没有斥责自己的野心，只是以一个行将就木的老者的身份，恳切地希望自己这个学生，能在这凶险的朝堂上活下去，活得好一点。

这一刻，他第一次怀疑齐王真正的身世，这则自己亲手布下的谣言已经达到了自己想要的效果，可这其中真假，他从未探究，因他从前并不在乎。

可如今，他却开始怀疑，这齐王，真的是慎闾的儿子吗？

韩渊喉头滚动，一个冲动几乎要破口而出，他想说些什么，也许是辩解，也许是承诺，也许是，放弃…

那瞬间的动摇是如此真实，他甚至感觉到眼眶有些发热，仿佛回到了当初初入令尹府的时候，那些时候，他确实真心敬重过这位老师。

然而，慎闾做错了一件事，他知晓自己的本性，却还是在试探自己这颗经不起任何波澜的心…

家仇早已融入骨髓，齐国势必要成为自己灭瀛的工具，为了达到这个目的，自己必须爬得更高！

恐惧如同冰冷的潮水，瞬间浇灭了那点微弱的火光，慎闾说得对，没有了他这座靠山，自己这个根基浅薄的外客，一步行差踏错，便是粉身碎骨的下场。

他已经在这盘棋上投入了太多，甚至不惜将那致命的流言亲手送到齐王面前，将慎闾逼上绝路，开弓，是没有回头箭的。

那点刚刚萌芽的软弱和愧疚脆弱得不堪一击，韩渊猛地垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的所有情绪，动摇也好，挣扎也罢，又或许还有愧悔，最终都只剩下冰冷的决绝。

他再次深深躬身，将所有的表情都隐藏在恭顺的姿态之下，声音平稳得没有一丝波澜，仿佛刚才那瞬间的动摇从未发生过：“谢令尹大人垂训。”

“学生…谨记于心。”

这“谨记于心”

四个字，听在慎闾耳中，却像是一块沉甸甸的石头落地，带着冰冷的回响，老人眼中的最后一点微光，似乎也随之黯淡了下去。

韩渊直起身，脸上已恢复了惯常的恭敬，他心中最后一丝关于师生情谊的犹豫，也在这一刻，被他亲手，彻底地掐灭了。

他离开口，慎闾又唤来家宰，无论如何，自己也要再见齐王一面。

齐王许是真的恼了自己，他来时，天已黑了…

他听闻慎闾求见，本欲拒绝，太庙中那撕心裂肺的质问仍如芒刺在背，他最终都没能得到一个清晰的回答，可一丝连他自己都不愿承认的牵挂，最终让他冷着脸来到了令尹府。

“老臣…叩见大王。”

慎闾的声音比白日更显苍老沙哑，艰难地欲行大礼。

“免了。”

齐王的声音冰冷，带着疏离，“仲父抱恙在身，不好好养病，非要见寡人，所为何事？”

他终于转过身，目光落在慎闾身上，眉头不易察觉地皱了一下，眼前的慎闾脸色灰败，额角似乎隐有冷汗渗出，身形也佝偻得厉害，全然不见往日的沉稳威仪。

齐王心中掠过一丝异样，但旋即被更深的厌烦取代，这又是想做什么？

慎闾强撑着站直身体，衣袍掩盖住脚边见底的空瓶，腹中那丝丝缕缕逐渐加剧的绞痛让他必须用尽全力才能维持表面的平静，他不再提身世，不再提流言，那些都已毫无意义，他心中只剩下最后一件事，也是他能为这个国家做的最后一件事。

“大王…”

慎闾的声音微微发颤，却带着前所未有的郑重和急迫，仿佛要将最后的力量都灌注其中，“老臣…恳请大王，启用明止！”