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小酒桶（第1页）

小酒桶

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献给阿道尔·达维尼埃

希柯老板驾着他的两轮轻便马车，在玛格洛瓦尔老婆婆的农场前停下。

他是埃佩维尔镇上一个开客店的，长得人高马大，四十岁光景，红光满面，大腹便便，当地人都知道，他是个阴险狡诈的主儿。

他将马拴在栅栏的木桩上，走进院子里。

他有一块地产紧紧挨着老婆婆的农场，早就对老婆婆的这份产业垂涎三尺，他曾经有二三十次试图把这个农场买下来，但都被玛格洛瓦尔老婆婆固执地拒绝。

“我生在这里，长在这里，一定要死在这里。”

她这么说。

他走进院子时，老婆婆正在自己的门前削土豆。

她已经七十二岁，干瘦干瘦，满脸皱纹，身体伛偻，但精力充沛，不停不歇。

希柯友好地拍拍她的肩背，然后，在她身旁的一张小矮凳上坐下。

“好哇!大娘，您身子骨老这么硬朗？”

“还算不错，您怎么样，普罗斯佩老板？”

“唉，唉，小病小痛，总是不断，要不然的话，就要算过得称心如意了。”

“那太好了，太好了!”

她再也不说什么，一声不吭。

希柯瞧着她继续在干她的活儿。

她的手指筋节隆起，弯曲如钩，坚硬得像螃蟹的爪子，她用钳子的手势，从柳条筐里夹起一个个浅灰色的土豆，将它们放在刀刃之下很快地转动，削下一条条连绵不断的长皮。

待整个土豆削成了黄色之后，她就把它扔进一个水桶里。

有三只母鸡胆大包天，一个接一个钻到她裙子下面去啄土豆皮，然后叼着食物飞快逃走。

希柯似乎有些窘，他犹疑不决，心神不定，话到嘴边却吐不出来，终于，他下定决心，开口说话：

“玛格洛瓦尔大娘……”

“您有什么事要我帮忙吗？”

“这个农场，您还是不愿意卖给我吗？”

“这事不行。

您别打主意了。

这事已经说过了，说过了，您甭再提这件事。”

“可是，我想出了一个好办法，对你我双方都有利。”

“什么办法？”

“就这么着吧。

您把农场卖给我，但仍然归您所有。

您不明白我的意思吗？那您就听听我这个绝妙的设想。”

老婆婆停下手里的活儿，她那双锐利的眼睛深藏在皱纹密布的眼皮之下，牢牢地盯着客店老板。

希柯继续说：

“我来解释一下。