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楔子（第1页）

楔子

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1927年复活节前夕，一个温暖的春夜，纽约城里住在高楼大厦上的人们惊呆了：全新的雪莉荷兰酒店公寓（Sherry-herland）塔楼外的木质脚手架着火了，而消防员又无法把水送到那么高的地方去。

第五大道聚满了来围观的人群，这是近几年来纽约城最大的一场火灾。

总高38层的雪莉荷兰酒店公寓是当时最高的住宅建筑，尚未拆卸的脚手架覆盖了最高处的15层塔楼，足够让楼顶燃起壮观的火焰。

从远处看，大楼上颇有点像在打一场势均力敌的比赛。

32千米之外仍能清晰地看到浓烟。

快结束时场面更为戏剧化，脚手架燃烧的部分，大约有15米那么高，从150米高的地方落了下来，带着阵阵的火花噼啪作响地落在大街上，引得围观者发出惊叹的叫声，也为正在街上劳累的消防员们带来不少危险。

燃烧的余烬落到邻近建筑物的屋顶，点燃了另外4座大厦。

消防员将水管对准雪莉荷兰酒店公寓的楼顶喷射，但这多多少少是种象征性的姿态，因为水流最多能射三四层高。

好在大楼尚未竣工，无人居住。

20世纪20年代的美国人特别喜欢看大场面，到上午10点人群已经聚集到大约10万人，对一场自燃事件来说这真是场盛大的聚会。

为了维持秩序，现场来了700名警察。

按《纽约时报》的说法，一些有钱的围观者刚从晚上的狂欢活动里抽身，就到街对面的广场酒店订了房间，举办“即兴火灾舞会”

。

市长吉米·沃克（JimmyWalker）也抽空来看了一眼，途经耷拉着消防软管的街面时给弄了一身泡沫。

片刻后，一块3米长的木板落在他身边的路面上，他立刻接受了撤回的提议。

火灾让雪莉荷兰酒店公寓的上半截遭受了大面积损失，但好在并未往下蔓延，大火在午夜时分熄灭了。

火焰和烟雾为克拉伦斯·钱伯林（ce）、伯特·阿科斯塔（BertAcosta）带去了有趣的消遣。

那天上午9点30分，两人从长岛罗斯福机场驾着一架小飞机起飞，在空中兜起了圈子。

他们试图打破两年前两名法国飞行员创造的世界耐力飞行纪录。

这一方面是国家荣誉问题——美国本是航空业的发源地，而今却无可救药地落在了欧洲小国后面；另一方面，也是为了证明飞机能在半空中待足够长的时间，完成真正的长途飞行。

钱伯林事后解释，这次演习的技巧是通过调节节流阀和燃料混合物，让飞机刚好能够飞起来，从而实现长途飞行。

钱伯林说，这就叫靠着“饿不死也吃不饱的口粮”

维持它。

起飞之后第三天中午快到1点时，他和阿科斯塔终于降回地面，那时候燃油彻底消耗一空，他俩真正是靠着“空气”

在飞。

他们连续飞行了51小时11分25秒，比此前的纪录长了将近6小时。

他们面带笑容地从飞机里钻出来，向地面欢呼的大批群众致意。

20世纪20年代人们对于任何事情都很喜欢凑热闹。

两名凯旋的飞行员又累又僵，还非常口渴。

原来在出发前地勤因太兴奋而分了心，给他们的水壶里装满了肥皂水，所以两人整整两天滴水未进。

撇开这点不说，这次飞行大获成功——登上了4月15日耶稣受难节《纽约时报》上的长篇报道，标题横跨整页：

飞行员创造了51小时的飞行纪录

没有食物和水的日与夜