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第1章（第2页）

她说，准备离开。

“晚餐半小时后就准备好，但要是你愿意，可以晚一点去吃。”

“我会准备好，谢谢你。”

陌生女孩独自留在房间后，在一张木摇椅里坐下来，若有所思地望着窗外。

“啊，我跨出了决定性的一步，”

她心想。

“这可能是一个疯狂的举动，但我现在绝不退缩。

我没到纽波特[2]或者欧洲去，却故意到这个偏僻的农村小学来教书。

这里没有人认识我，而且我所有的朋友都不可能找到我。

我将有生以来第一次使自己变成一个有用的人——或许吧。

或许我的尝试会以失败告终？这是一个只有时间才能解答的问题。”

她站起来，脱下旅行外套，准备去吃晚餐。

斯洛克姆夫人到商店去经过这里时，新来者的两只皮箱正从马车里搬下来。

这位可敬的老夫人天性警觉和敏锐，把弄清村里正发生的一切当成了自己的职责。

“它们是谁的皮箱，埃布勒？”

她问道，音调高得刺耳。

“是住在旅馆里的那位年轻小姐的。

她是坐这辆马车来的。”

“她是谁？”

“我并不比你知道得多，”

埃布勒说，他知道斯洛克姆夫人的弱点，并不急于满足她的愿望。

“一张卡片上有她的名字，”

老夫人得意地指着一只皮箱说。

“我没带眼镜。

念给我听听，好吗？”

或许埃布勒自己也有点儿好奇。

不管怎样他答应了老夫人的请求，大声念道：

“梅布尔·弗罗斯特小姐，

格兰维尔，N.H.”

“别念了！”

斯洛克姆夫人突然用一种很感兴趣的语调说道。

“啊，是那个新来的老师！

她是个啥样子的女人？”

“我没有特别注意她。

她看起来很像一位小姐。”

“两只箱子都是她的吗？”