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第3章（第3页）

弗罗斯特小姐跟着乡绅哈德利走上楼梯，来到她即将工作的地点。

那个屋子本身是一间普通的乡村教室。

里面大约有供50个学生使用的座位。

书桌上男孩们坐的一侧布满各种形状、大小不一的墨迹，此外还用刀刻满了一系列装饰物。

梅布尔在她的第一次大检阅中就注意到这些情况，这使得一贯整洁的她很不高兴。

它不大像她上过的任何一所学校，因私立的女子学院与农村男女混合学校的教室有着本质区别。

“我看大多数学生都到了，”

乡绅哈德利说。

梅布尔环视着那间教室。

有40到50个年龄在8岁到16岁之间的学生坐在课桌旁。

她走进教室的时候，他们已经在先前选好的座位上坐下。

总的说来她还是喜欢他们的模样。

有几个学生看起来很淘气，但就连他们都显得两眼明亮，性情温和。

所有的眼睛都注视着她。

她感到这些农村男孩和女孩们正在用批评的眼光权衡着她。

“不知道他们对我的印象如何，”

她想。

“不知道他们是否怀疑我缺乏经验！”

孩子们没有立即发表意见。

他们的第一印象是良好的。

看见这样一位漂亮的老师，他们感到吃惊。

梅布尔看起来不像一位女教师——确实不像克拉丽莎·巴塞特。

本·哈德利已经把她的一些事情告诉朋友们，说起她时言词中充满了热情。

“她就像画中人一样漂亮，”

他告诉他们。

“我打赌她不会是个老处女。”

特别是男孩子们的好奇心被地激发起来，他们都想看看她并作出自己的判断。

现在他们看见了她，看法与本的完全一致。

乡绅哈德利打破沉寂的时候，他们还在注视着自己的新老师。

“同学们，”

他清了清嗓子，摆出一副演说家的姿态说，“我非常高兴把新老师弗罗斯特小姐介绍给你们。

我考察过弗罗斯特小姐，”

他用自大的腔调继续说，“我发现她完全有能力带领你们在绚丽的学习道路上前进。”

（这是一句乡绅感到非常得意修辞用语。

）“她是在有人大力推荐之下来到我们学校的，我肯定你们都会喜欢她。

作为委员会主席，”

（说到这里，乡绅带着官员的自豪感把胸膛挺得高高的）“我一直设法为你们物色最有才华的老师，从不计较代价。”