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第6章（第3页）

“你认为最好所有不信上帝的人和20分之19生活在基督教国度里的人都被罚下地狱吗？”

牧师有些激动地问。

“如果那是上帝的愿望，”

皮博迪执事用一种神圣的口吻说，“我就会顺从它。”

皮博迪执事应该生活在至少50年以前。

他发现在自己同时代的人中很少有人能赞同他那些偏执的观点。

大多数教区居民都相当赞同威尔逊牧师那些更加和善的神学理论。

如果不是这样，如果执事认为有可能找到一位与自己那偏执的观点想协调的传教士，他就会采取行动带头赶走牧师。

事实上，他满足于公开或私下对自认为邪恶和盲目的谬误提出异议。

这离题太远了，但在格兰维尔执事是个杰出的人物，在清教徒时期作为为数众多的一班人的代表而备受关注。

放学后，梅布尔走进执事家的客厅时，发现大约有一打女士聚集在那里，其中包括格兰维尔最杰出的太太夫人们。

除弗罗斯特小姐外，只有另外两位年轻女子。

一位是克拉丽莎·巴塞特小姐，另一位是执事的一个已经长大成人的女儿——慈善·皮博迪小姐，众所周知她并不具有名字中所给予她的那种美德。

皮博迪夫人与她丈夫形成了奇异的对比，她有一颗充满仁慈的心，总爱看到每个人最好的一面。

“我很高兴见到你，弗罗斯特小姐，”

皮博迪夫人诚恳地说，走上前去迎接这位老师。

“我本想去拜访你，但看来抽不出时间。

我想这些女士中有几位你认识吧。

我来介绍一下你不认识的吧。”

于是梅布尔走了一圈，被介绍给了大家。

虽然这个协会和她曾经习惯参加的社交圈子很不一样，但她有着一种天生的风度和机敏，使她轻松而自然地经受住了考验。

最后，她在生性好打听的老夫人普里西拉·帕尔西弗旁边找到一个座位。

她是梅布尔新认识的人，立即抓住机会盘问起梅布尔来，因为她早就盼望着问她了。

“你就是那位新老师吗？”

“对，我就是。”

“你多大了？”

老夫人透过眼镜盯着她问道。

“22岁，”

梅布尔回答，对这个她认为很鲁莽的问题感到不愉快，反过来问道：“您多大年纪了，帕尔西弗夫人？”

“71，我并不为此感到羞耻，”

老夫人昂着头回答。

梅布尔早已为她这个问题感到抱歉了。

“年龄并不是一件让人羞耻的事，”

她说。

“您看起来并没有那么老。”

“人们也这样说，”

帕尔西弗夫人说道，她完全消了气，又继续打听：“你从城里来，不是吗？”