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第6章（第6页）

“今后我会更慎重一些，帕尔西弗夫人。”

“最好那样。

如果男人们认为你太奢侈，他们就会害怕跟你结婚。

我告诉过我儿子久塞姆，‘久塞姆，’我说，‘你不要跟那种把所有钱财都花在穿着上的女人结婚。

’我说，‘对想要节俭的男人来说，铺张浪费的老婆是个祸根。

’”

“你儿子听从您的忠告了吧？”

“是的，他跟一个漂亮女孩结了婚，她所有的衣服都是自己缝制的。

就在上周，久塞姆告诉我说去年他没给她买过一件衣服。”

“您一定对您儿媳妇感到满意吧，帕尔西弗夫人。”

“是的，一般而言她是个相当不错的妻子，但我认为她不是个好厨师。”

“真可惜。”

“你会做饭吗，弗罗斯特小姐？”

“我对烹饪不很懂。”

“真的吗！

你结了婚就会想知道怎样烹饪了。”

“我看到有可能结婚时，就打算去学一学，”

梅布尔说。

让她感到宽慰的是，就在这时有人通知晚餐准备好了，缝纫协会的会员们欣然地鱼贯而出，来到客厅，这儿一张长桌上摆满了热饼干、果酱以及几种蛋糕和馅饼。

厨房里的热气使这家的女主人满脸通红，她欢迎着客人们，邀请她们就坐。

梅布尔注意不坐在帕尔西弗夫人旁边。

这位老夫人的好奇心已经达到让人讨厌但又不便生气的程度。

让她感到庆幸的是，她发现自己旁边坐着的是牧师的妻子威尔逊夫人。

威尔逊夫人是一位娇小的女人，她穿着一件已有10年的非常破旧的丝绸衣服——这是她整整10年来唯一的“应酬服装”

。

这位善良女人的脸上带着一种忍耐的忧虑神色，这已成为习惯性了。

收支相抵这个问题一直让她非常困惑。

即使现在，使她心里感到不安的也正是这个原因。

上午，屠夫班尼特先生到牧师住宅里来拜访过，迫切要求支付他那“小小的账单”

。

账单总计只有25美元，但牧师积蓄起来的现金已经减少到了5美元，预先支付这笔款子会使他一贫如洗。

他坦白地陈述了自己的经济状况，可没有得到很好的认可。

“我认为要是人们付不起钱，他们就不应该去买肉，”

屠夫率直地说。

“这个教区的居民欠我的钱比你账单上的多，班尼特先生，”

不知所措的牧师说。

“只要我一收到那笔钱——”