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第11章（第9页）

这样，打算前往纽约去提取刚获得的这笔财产的西奥菲勒斯牧师，就可以推迟这趟远征了。

没有谁比卫理公会教派牧师阿多尼南·弗莱对他牧师兄弟的好运所显露出的喜悦更为真诚了，这是一种令人愉快的情景。

的确，他那发自内心的友好举止使两个教区的关系变得更为亲切，这种关系无疑应存在于为共同目标而工作的基督徒之间。

此时夏天在飞快地过去，梅布尔的教学工作已经接近期末。

在本季度格兰维尔这所学校假放得异常迟。

3年前，一位上了年纪，终身未娶，不无缘由地被视为吝啬鬼的男人，却令人人感到吃惊地在其遗嘱中留下1万美元给这个村镇作为一项基金，其利息专门用于延长夏季授课时间的费用。

他之所以这样做，是因为在长长的暑假里村子里的孩子们跑到他的果园里偷吃果子，让他苦恼；他因此认为要是缩短假期、延长授课时间他们就会好些。

因此，梅布尔的工作结束时已经接近8月中旬了。

在考试的前一天，她又经历了两件值得注意的事。

伦道夫·切斯特完全打定了主意：如果梅布尔愿意接受他的求婚和财产，他就要牺牲自己单身汉的那种独立生活，而戴上已婚男人的镣铐。

她会接受的，他并不怎么怀疑这一点。

频繁地碰到艾伦·索普使他感到生气，但他并不惊慌。

“像索普这样一个穷画匠是找不到老婆的。”

他思索道。

“或许他一年只挣得到几百美元，而弗罗斯特小姐几乎一无所有。

即使他斗胆向她求婚，她也不那么犹豫地在我和他之间作出选择。

我能让她生活得很舒适，而且，虽然我不再像以前那样年轻了，但我保养得很好。”

切斯特先生面对镜子仔细审视着自己的容貌，暗自断定尽管双眼周围长着的几条泄露底细的皱纹，但很多人不会认为他超过了40岁，尽管事实上他永远也不可能再经历50岁了。

别笑他产生那种幻觉。

在他那个年纪的人中，那是一个十分普遍的现象。

的确，极力保持年轻的外表是再自然不过的事了。

据悉即使哲人们也会为迅速长出的皱纹而叹息，他们表示愿意放弃一些自己在昔日里获得的智慧，以换取早年容光焕发的青春。

学校举行考试的前3天，切斯特先生找到了机会。

他到肯特夫人家去拜访，发现梅布尔独自在家。

他觉得自己一定要利用这个机会。

“我要参加你的考试答辩，弗罗斯特小姐。”

他开始道。

“我会很高兴见到你的，切斯特先生。

我能请你发表讲话吗？”

她调皮地补充道。

“绝对不能，”

单身汉慌忙说，“我不习惯在这样的场合讲话。

你打算考完试后立即离开格兰维尔吗？”

“我可能会继续留在村子里，到9月1号离开。”

“或许她希望申请到教秋季那一学期的工作。”

切斯特心想。

“很高兴听你这样说，弗罗斯特小姐。”