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第3章（第2页）

梅布尔带着真诚的谦逊说。

“我担心，哈德利老爷，你会发现你苑了一个错误。”

“你是一个比克拉丽莎更优秀的文化人，弗罗斯特小姐。

她有足够的知识去教那些小孩子，但是——”

“她有15年的教学经验，而我啥经验也没有，”

梅布尔打断他的话说。

“你不会是想跟她换学校吧？”

乡绅微微用讥讽的口吻指出。

“不，我会的，”

梅布尔迅速回答。

“她一周只能得到6美元工资——比你少1美元。”

“我不在乎。”

“政区会不满意的，”

乡绅语气坚决地说。

梅布尔对他而言简直是个谜。

“他们不会乐于让克拉丽莎教年龄大一些的学生，”

他重复说。

这时候他们来到了校舍。

大约有20个学生在校舍外面，他们大多数是梅布尔今后的学生。

巴塞特小姐在入口处踌躇着，等待乡绅哈德利和她同事到来。

她长着一张瘦削的脸，有着被视为老处女典型特征的一本正经的表情。

她命中注定只能眼睁睁地看着她早先的同伴们一个接一个地在婚姻的海洋上远航而去，自己却被遗忘在了海岸上。

她甚至看见她的一些学生——纯粹是些小孩子，正如她称他们那样——也结了婚，而他们这位有着一切生活经验的老师却仍然孤身一人。

“弗罗斯特小姐，”

乡绅哈德利向克拉丽莎挥一下手说，“让我把巴塞特小姐介绍给你认识一下，她在我们小学里教了15年书，得到普遍赞同，取得了很好的成绩。”

“你应该被看作是公众的恩人，巴塞特小姐，”

梅布尔诚恳地说。

“刚开始教书的时候我非常年轻，”

巴塞特小姐说，为提及她的教书的年限感到很不自在。

“我可是个新手，”

梅布尔说。

“我很高兴身边有一位经验丰富的老师，万一遇到困难我就可以请教。”

克拉丽莎本来对梅布尔怀有偏见，因为她虽然年轻得多却被安置在高人一筹的位置上；但当听见梅布尔承认自己不如她时，她感到一阵得意。

“我会很高兴在我能力范围之内给你任何帮助，弗罗斯特小姐，”

她说。

“现在，请原谅，我得去关照一下那些年幼的学生了。”