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裴洛拉特以歉然的口气说，仿佛在帮古老的梅尔波美尼亚人辩护，驳斥崔维兹对其科技落后的指控。

崔维兹指着一盒影视书的侧背，那里有些模糊不清的古代花体字。

“这是书名吗？它叫什么？”

裴洛拉特研究了一下。

“我不很确定，老友。

我想其中有个词是指微观生命，也许就是‘微生物’的意思。

我猜这些都是微生物学术语，即使译成银河标准语我也不懂。”

“有可能。”

崔维兹懊丧地说，“而且，即使我们读得懂，同样可能对我们没有任何帮助，我们对细菌可没兴趣。

帮我个忙，詹诺夫，浏览一下这些书籍，看看可有任何有趣的书名。

你在做这件事的时候，我来检查一下阅读机。”

“这些就是阅读机吗？”

裴洛拉特以怀疑的口吻说。

他指的是一些矮胖的立方体，上面都有倾斜的屏幕，还有一个弧形的突出部分，也许可用来支撑手肘，或是放置电子笔记板——假如梅尔波美尼亚当年也有这种装置。

崔维兹说：“如果这里是图书馆，就一定有某种阅读机，而这台机器似乎很像。”

他万分谨慎地擦掉屏幕上的灰尘，立刻感到松了一口气，不论这个屏幕是什么材料做的，至少没有一碰之下便化为粉末。

他轻轻拨弄控制钮，一个接着一个，结果什么反应都没有。

他又改试其他阅读机，换了一台又一台，却始终得不到任何反应。

他并不惊讶。

即使空气稀薄，这些装置又不受水汽的影响，以致两万年后还能维持正常功能，但电源仍是一大问题。

储存起来的能量总有办法散逸，不论如何防止都没用。

这个事实，其实就是无所不在又无可抗拒的热力学第二定律。

裴洛拉特来到他身后，唤道：“葛兰。”

“啊？”

“我找到一盒影视书……”

“哪一类的？”

“我想是有关太空飞行的历史。”

“好极了——但我若是无法启动这台阅读机，它对我们就没有任何用处。”

他双手紧捏成拳，显得十分沮丧。

“我们可以把它带回太空艇。”

“我不知道怎么用我们的阅读机来读它，根本装不进去，我们的扫描系统也一定不相容。”

“但真有必要这么费事吗，葛兰？如果我们……”

“的确有必要，詹诺夫。

现在别打扰我，我正打算决定该怎么做。

我可以试着给阅读机充点电，或许它只欠缺电力。”

“你要从哪里取得电力？”

“嗯——”