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015（第3页）

凯瑟琳恍然。

“内森太太，”

她低声问，“你曾经……是在火柴厂工作过吗？”

内森太太点燃煤油灯的灯芯，吹灭火柴，讶然扭头。

“是的，小姐，你怎么知道的？”

她问。

说话时她尽力不去正眼看凯瑟琳，生怕自己畸形的面孔吓到几位未婚小姐们。

这样的遮掩让凯瑟琳心里很不是滋味。

十九世纪的火柴厂，生产的是白磷火柴。

白磷带有剧毒，在火柴厂工作的女工，时间长了，都会因磷中毒出现掉落牙齿、骨头病变的症状，严重的甚至会威胁生命。

内森太太就是标准的磷毒性颌骨中毒后的模样。

凯瑟琳知道这种病，还是因为在做调查记者时，接触过类似的病例。

当时她就查阅了资料，磷中毒与尘肺病，是维多利亚时期杀死底层工人的诸多职业病中，最具代表性的两例。

一直到十九世纪末，在妇女运动和工人运动的展开下，经过抗议、罢工，英国才颁布法案整治，含有剧毒的白磷火柴才退出历史舞台。

“之间我和孩子他爸在伦敦工作，”

内森太太低着头，将家中唯一一盏煤油灯放到桌前，“我生病之后，被工厂开除了，索性就回到了乡下。

萨里镇的工资虽然不如伦敦高，但住在村子里，花费也不高。”

凯瑟琳抿紧嘴唇。

她想，新案子的思路大概有了。

原本凯瑟琳的想法是，那封寄给古多尔爵士的信件，来自他的老友，或者恩人。

这样即便自诩罪犯，安心服刑的爵士，也不得不主动向侦探贝尔寻求帮助，请他代替自己去查案。

但凯瑟琳并没有确定下来思路，因为这样到底案件的中心还是古多尔爵士，贝尔的主观能动性不足。

这就不符合凯瑟琳的目标了。

谁来写信，能让古多尔爵士无法拒绝，且富有正义感的侦探，也愿意去帮忙呢？

不一定非得是朋友。

若古多尔爵士拿到手的，是像汤姆这样的男孩，写的歪歪扭扭、满是病句的求助信呢？

相信悲悯且为自己犯下杀人罪责始终愧疚的古多尔爵士，是决计不会袖手旁观的。

想到这儿，凯瑟琳的想法逐渐明确。

——做不到像查尔斯·狄更斯那样，一书促使社会变革。

但活生生的案例在眼前，为什么不写到故事中？

没哪个作者能闭门造车，身边的一切都会是素材和灵感。

尤其是侦探小说需要真实的细节，就像是《福尔摩斯探案集》若无生动的描写，也不会将大名鼎鼎的歇洛克·福尔摩斯刻画的栩栩如生。

试试看吧！

凯瑟琳收敛思路，温声出言，“内森太太，请放松对待我们，若是你身体不适，回卧室休息也好。”

磷中毒也会影响喉咙和呼吸道，内森太太的声音非常沙哑，她更需要卧床休息。

看出凯瑟琳的体谅，内森太太流露出感激之色：“谢谢你，凯瑟琳小姐。”