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第二章（第3页）

这钥匙平时都是由掌柜的保管，掌柜的一家逃难时将当物封存，钥匙随身携带，进了川藏，却不知怎会落在这洋鬼子手里。

贝老朝从洋鬼子手上接过黄铜钥匙仔细观瞧，果不其然，那黄铜钥匙柄正面刻着“正兴”

两个字；而背面刻着“天甲”

两个字，意思是这柄钥匙是正兴号天字房甲柜的钥匙。

这钥匙上有暗纹，做不得假，况且当初掌柜的时时戴在身上，贝老朝再熟悉不过了。

可天字房里摆放的，那可都是正兴号生存立命的根本，也是掌柜的**，怎么会轻易被这洋鬼子拿了去？况且，那可是天字房甲柜的钥匙，甲柜里拜访的物件，自己都没见过，那是正兴号老祖宗留下来东西。

正想着，洋鬼子又把黄铜钥匙纳入怀中道：“想必你认识这把钥匙，贵掌柜的交代，把这钥匙交给你，就能取出天字房甲柜的东西。”

正兴号确实有这样的规矩，但今天这事儿，透着蹊跷，贝老朝也不敢贸然答应。

于是他又留了个心眼，向洋鬼子拱了拱手说道：“今日天色已晚，请邦克先生不妨到寒舍一宿，明日再去库房，领那甲柜里的物件。”

洋鬼子犹豫了片刻，又抬头看了看已爬上中天的月亮，一口答应下来。

两个人一前一后穿过树林，没多久便来到旋子湾贝老朝的家。

说是家，可经历了三年的饥荒，家里已经没有什么值钱的东西了，除了四面墙，便是一张土炕。

洋鬼子倒也不客气，解下斗篷，放下包便上了炕，又从背囊里拿出些吃食分给贝老朝，两个人一边吃，一边攀谈起来。

贝老朝心里疑惑，于是就把话头向掌柜的身上扯，洋鬼子倒是也不隐瞒，一五一十的将他与掌柜相识的经过细细说来。

原来邦克是意大利人，年轻时在德意志国求学，之后他在德意志国获得了神学和地质学双博士，毕业不久便加入了基督巴色会。

按照教会的安排，他进入中国内陆布道，他是巴色会派往中国内陆的第一个传教士。

可不知为什么，他连续在几个地区传道，都遭受到当地居民的抵制。

直到他到了四川一个叫自贡的地方，那里成为他传道事业的转折点。

自贡是中国一个很神奇的城市，它始建于秦代，当时属于巴郡，可谓历史悠久。

但自贡最出名的，倒不是它的文化底蕴，而是那里盛产一种白色的颗粒状结晶，而这种结晶，任何一个人每天都需要，那便是盐。

很难想象，一个内陆腹地，竟然因盐“富庶甲于蜀中”

，那里因为盐业的兴盛，创造出了很多的奇迹，当时中国最高建筑还是八十三米的上海国际饭店，自贡达德井的天车便已经高达一百一十三米了；为了汲取更多的盐卤，当时的燊海井已可以挖至地下一千余米，可它的井口却宽不过巴掌。

邦克刚到自贡的时候，布道一样受到当地居民的阻挠，但他很快发现，自己的一个技能正适合这里，那就是他在地质学上丰富的知识。

自贡自东汉时期产盐，开采了盐井无数，采盐兴盛了近一千九百年，到了民国初年，已经到处都是天车一般的井架，盐井却越来越难寻了。

盐商开井往往十开九不中。

邦克因为丰富的地质知识，能够轻易判断出在哪里开井能挖出盐卤。

单单这一手，他便成为自贡各大盐商争抢的对象，邦克也入乡随俗，打扮成川民的模样，经常拎着一根拐棍，穿山越岭。

他刻意让自己显得更神秘，就算是认定了一处开井必出盐卤，也要装模作样推断一番，最后看似随意地用拐杖一指，等盐商们召集人力，每开必中。

等到盐商膜拜他时，他便向村民布道讲福，这办法让他积累了大量的信徒，并成为了川中的传奇人物。

不久前，他去自贡西秦会馆布道，却见一名盐商手下的灶头正在驱赶一个乞丐。