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14第 14 章（第1页）

傍晚，带着周夫子结算的几文钱或一小叠粗糙的纸、一块劣墨，再步行十里回家。

到家时，往往已是暮色四合，星月初上。

身体的疲惫是实实在在的。

脚底磨出了水泡，挑破了，结成茧，又磨出新的。

肩膀因长时间伏案而酸痛，眼睛在油灯和自然光之间切换，时常干涩发花。

但她从不叫苦，那双沉静的眼眸里，只有日复一日累积的专注与坚定。

家里，林挽夏默默接过了更多活计。

喂鸡、喂猪、洗衣、打扫，甚至原本属于沈铁柱的一部分挑水、劈柴的活，她也悄悄多做些。

沈母起初不允，她却只是低着头，轻声说：“让小姑……让砚清安心读书要紧。”

她依旧不习惯直接叫那个名字，但“小姑”

二字，似乎也越来越少出口了。

沈砚清看在眼里。

她每晚拖着疲惫的身子回来，总能在灶台边找到温着的简单饭食，房间里也总是收拾得干净整齐，连她练字用的石板，都被擦拭得清清爽爽。

林挽夏像一道无声的影子，用她自己的方式，为她尽可能地扫清备考路上的琐碎障碍。

这晚，沈砚清归家比平日稍晚了些。

镇上的杂货铺进了些便宜的糖块，她用工钱里省下的两文钱，买了一块用粗糙黄纸包着的麦芽糖糕。

糖糕不大，色泽暗黄，却是穷苦人家孩子难得的甜嘴零嘴。

推开院门，院子里静悄悄的，只有正屋窗户透出沈母做针线的昏黄灯光，和灶房里隐约的窸窣声。

沈砚清走到灶房门口。

林挽夏正背对着门，蹲在地上，就着盆里一点光（舍不得点灯），用力搓洗着一件沈铁柱沾满泥污的外衫。

冷水冻得她双手通红，手指关节处又添了新的细小裂口。

她搓得很用力，仿佛要将什么情绪也一同揉搓进去，瘦削的肩膀随着动作微微耸动。

沈砚清在门口站了一会儿，才轻轻走了进去。

听到脚步声，林挽夏动作一顿，却没有回头，只是将头埋得更低，搓洗的动作更快了。

沈砚清走到她身边，蹲下，将手里那块用黄纸包着的糖糕，轻轻放在她手边的干柴堆上。

林挽夏的动作彻底停了。

她僵硬地转过头，目光先落在沈砚清疲惫却平静的脸上，然后缓缓下移，落到那块小小的、方方正正的黄纸包上。

灶膛里未熄的余烬发出微弱的光，映照出黄纸上模糊的油渍和里面隐隐的形状。

她认得这是什么。

很多年前，父亲还在时，偶尔也会用省下的铜板，给她买一块这样的糖糕。

甜腻的滋味，曾经是她贫瘠童年里最珍贵的慰藉。

自从被卖到沈家，她就再也没尝过，甚至不敢想。

“给……我的？”

她的声音干涩发紧，带着难以置信的颤抖。

问完，又觉得自己傻，这里除了她，还能有谁？

“嗯。”

沈砚清淡淡地应了一声，仿佛只是随手为之，“回来晚了，路上看见，就买了。”