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心契（第4页）

她将半枚东珠抛入雪地，冷声道，“魏转运使，珍重。”

疾风骤起，十二盏官灯尽灭。

沈玉鸾的雀金裘掠过垂死挣扎的李掌柜，在雪地上投下浓重的影。

*

檐角铜铃轻响，陆怀钧正将晒干的艾草扎成束。

阳光掠过药圃新栽的紫苏叶，在青石板上投下细碎光斑。

他望着沈玉鸾穿过月洞门的背影，雀金裘在晨光里泛着冷冽的金芒，恍惚间，好似三年前母亲悬壶归来，袖口沾染的塞外霜雪。

药杵碾着臼中的白术根茎，苦涩气息弥漫回廊。

陆怀钧忆起自己伪装身份前，身为新贵陆家的长子，曾与父亲游历，途经弘农郡。

官道旁，老妪攥着半块观音土，枯瘦手指死死抠住他襕衫袖口，低声哀求：“郎君行行好，给点吃的吧……我们一家全饿死了……就剩下我和孙儿了……”

父亲陆衔岳扶她起来，陆怀钧忙递上吃食与水。

彼时他尚未入仕，对诸多事还懵懂不知。

他不禁问道：“老人家，您为何不逃？”

“逃户税更高啊！”

老妪手忙脚乱把饼塞进沾满泥污的怀里，声音带着哭腔，“村里十户逃了七户，可户曹属吏，仍按十户征税，难啊……难啊……”

陆衔岳叹了一声，眼底满是悲悯：“老人家，不急。

您先吃，剩下的都能带走。”

老妪眼睛放光，大口啃着胡饼，哽咽道：“谢……谢谢……谢谢。

您是好人。

好人会有好报的，会有好报的……”

喉咙一噎，因饥饿太久，想哭却哭不出声，“可我到底做错啥了？我不是好人吗?”

她抹了一把眼泪，“日子咋就这么难……呜……”

陆怀钧连忙递上水，轻拍老妪的背安抚。

望向陷入沉思的父亲，自幼长在京城的他，第一次直面这般人间惨状，内心深受震撼。

陆怀钧将捣好的药泥抹在绢帕上，想起后来熟背的《周律》：「逃户赋税由亲邻代输。

官府需凑够户部定的上考之数……」

村民逃亡，赋税总额不变，全摊到剩下几户头上。

他曾在书上读过“易子而食”

、“两脚羊①”

，只当是遥远之事。

那时才明白，不过是因自己幸运，那些惨状从未近身罢了。

这吃人的世道，单单只是活着，就很难了。