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第5章（第1页）

对于第一点，李善德并没有太多好办法。

峒人的秘诀不靠谱，他唯一的收获是在胡商的海船上发现了一种双层瓮。

这种瓮本来用于海运香料，以防止味道散失，李善德觉得运荔枝正合用。

先将荔枝用盐水洗过，放入内层，坛口密封；然后外层注入冷水，每半日更换一次，可以让瓮内温度不致太热。

目前也只能做到这程度了。

而第二点，才是真正的麻烦。

他通过苏谅帮忙，购置了近百匹马、雇佣了几十名骑手以及数条草撇快船，一共分做四队。

他们将携带装满了荔枝的双层瓮，从四条路同时出发。

第一支走梅关道，走虔州、鄂州、随州，与李善德来时的路一致；第二支走西京道，这是一条自东汉即修建的谷道，自乳原至郴州、衡州、谭州而至江陵，是直线距离最近的一条；第三支也走梅关道，但过江之后，直线北进至宿州，加入到大唐的江淮漕运路线，沿汴河、黄河、洛水至京城；第四支则直接登舟，由珠江入溱水、浈水，过梅关而入赣水，至长江上溯至汉水、襄州，再转陆运走商州道。

这四条路线，各有优劣。

李善德并不奢求能够一次走通，只想知道新鲜荔枝最远可以运到哪里。

阿僮今日看到的，只是始发的四个骑手。

其他的马匹、骑手与船只已先一步出发，配置在各条路线的轮换节点上。

李善德提出的要求是，不要体恤马力，跑到荔枝彻底变质为止。

为此他还设置了阶级赏格，以激励骑手。

这样一来，可以勉强模拟出朝廷最高等级的驿递速度。

如此实行，饶是李善德精打细算，成本也高得惊人。

一匹上好北马在广州的价格，约是十三贯左右；一名老骑手，一趟行程跑下来，佣金至少也要五贯。

倘若算上草料钱、辔鞍钱、路食钱、柴火钱、打点驿站关卡的贿赂，以及行船所产生的诸项费用，所费更是不赀。

这还只是跑一趟的支出。

如果多来几次，费用还会翻番。

所以李善德最初的想法，是请经略府来提供资助。

可惜何节帅袖手旁观，他也只能铤而走险，选择与胡商合作。

事实上，对整个计划的吞金速度，李善德还是过于乐观。

他卖通行符牒的那点钱，很快便用尽了。

最后苏谅提出一个办法，先贷两千五百贯给他，但李善德得再去一次经略府，再去讨四张空白的通行符牒来。

李善德二话没说就同意了，挥笔签下钱契，他整个人早就麻木了。

之前九九六贯的福报，在他看来只是等闲，招福寺那两百贯香积钱，更是癣疥之疾。

解决了钱赀的问题之后，李善德便投入没日没夜地筹划调度，整个人忙足了七天，几乎累到虚脱。

一直到此时马队正式出发，李善德才稍稍放松了心神。

人已尽力，静待天命便是。

他从阿僮手里接过花狸，在怀里轻轻挠着它的下巴，感觉有一丝莫名愉悦注入体内。

“阿僮姑娘，真是多谢你。

若没有你告诉我三月红和催熟之术，只怕我已经完蛋了。”

李善德说的不是客套话。

他最大的敌人，是时间。

这个试验，必须携带荔枝，随时观察其状态。

如果等到四月底荔枝熟透后才开始行动，绝无可能赶上六月初一的贵妃诞辰。