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“好啦，不管怎么说，我从没被马摔下来过。”

斯嘉丽气鼓鼓地嚷道，“塔尔顿太太每次打猎都会摔下马。”

“然后像男人一样摔断锁骨。”

杰拉尔德说，“既没晕，也不大惊小怪。

好啦，别说了，她过来了。”

随着塔尔顿家的马车驶近，杰拉尔德当即在马镫上站起身，脱帽致意。

车上的姑娘们都穿着鲜艳的裙子，撑着阳伞，脸上的面纱随风飘扬。

正如杰拉尔德所说，坐在驭者座上的果然是塔尔顿太太。

四个女儿和她们的嬷嬷们，以及几个装着舞衣的长纸盒把车厢挤得满满当当，根本没有车夫的位置。

再说，比阿特丽斯·塔尔顿只要胳膊没被吊腕带吊着，就不会让任何人握缰绳，不管黑人，还是白人，通通不行。

她身材娇小，骨骼纤细，皮肤白得好似脸上的所有血色都被火红的头发吸走了。

因此，那头发才显得如此光亮润泽。

然而，她其实非常健康，精力无穷，生了八个孩子，个个像她一样满头红发、生气勃勃。

她把孩子们教养得非常成功。

县里人都说，这是因为她养孩子就如养马一样，既有慈爱的纵容，也有严格的纪律。

塔尔顿太太的座右铭是：“严加管教，但不挫其精神。”

塔尔顿太太爱马，开口闭口都是马。

她懂马，驭马的本事比县里任何男人都强。

山上那座布局凌乱的房子被八个孩子挤得满满当当，从围场到前屋的草坪也被小马们挤得满满当当。

她每次在种植园里四处走动，身后总跟着一群马驹、儿女和猎狗。

她信任马，总说它们通人性，尤其是那匹名叫内莉的红牝马。

如果到每日遛马时家务太忙，她就会把糖碗放到某个黑小子手上，说：“给内莉吃一把，告诉它我过会儿便来。”

除非特殊场合，其他时候她总是一身骑马装。

因为无论骑不骑马，她都想骑。

有此期待，自然养成了一起床就穿骑马装的习惯。

每天早晨，无论下雨还是天晴，内莉都会被套上马鞍，在屋前走来走去，等待塔尔顿太太从家务中抽出一小时来骑它。

可费尔希尔庄园很不好管理，她很难抽出空来。

所以，内莉多半都是一小时又一小时地独自转悠，比阿特丽斯·塔尔顿则成天心不在焉地把骑装下摆搭在胳膊上，露出下方六英寸高的锃亮马靴。

今天，她穿了条暗黑色绸裙，裙里衬着过时的窄裙箍，看上去仍像穿着骑马装。

因为这身衣服严格按照骑马装式样裁剪，而她头上那顶小黑帽插了根长长的黑羽毛，遮住一只闪亮的褐色眼睛，跟她平时打猎时戴的那顶破帽子一模一样。

看到杰拉尔德，她一扬马鞭，勒住那对飞奔的红马。

后面车厢里的四个姑娘都探出身子，大声嚷嚷着打招呼，把马都惊得腾起了身。

这情景要是被哪个偶然路过的人看到，还以为塔尔顿家和奥哈拉家多年未见呢。

其实，他们两天前才见过。

但塔尔顿家热情好客，喜欢邻居，尤其喜欢奥哈拉家的姑娘。

不过，他们喜欢的是苏埃伦和卡伦。