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敲诈（第2页）

战争结束时，他退了伍，军衔是下士。

那时候，他能找到这份工作可谓很幸运。

在一家大型保险公司里当职员，工作稳定，最后还有退休金。

这家保险公司在世界各地有许多分支机构，如同五百码以外的英格兰银行那样安全稳固。

这份工作标志着纳特金进入了这座城市，进入了这个方圆一英里，触角遍及全球的经济、商业和金融大本营。

二十世纪四十年代后期，他非常喜欢这座城市。

午休时，他会在街上闲逛，看看那些历史可以追溯到中世纪的古老街道。

那时候，面包街、玉米山、家禽街确实是卖面包、玉米和家禽的地方，而伦敦墙也确实标志着伦敦城的边界。

在这些外表朴素的石头建筑物内，冒险商人们得到资金支持，远渡重洋去中东、非洲和远东开拓贸易往来、开矿或寻宝，再把战利品送回这座城市，进行保险、放贷和投资。

这一平方英里之中的董事会和账房作出的决定，可以影响到上百万穷人的生计。

这些事情让塞缪尔·纳特金感动，但他却从没想过这些人也是世界上最成功的强盗。

总体来说，纳特金是一个很老实的人。

光阴荏苒，二十五年后，原先的神奇感觉已经消退，他成了每天潮水般涌进这座城市的上班族中的一员。

他穿着办事员灰西装，拿着雨伞，戴着礼帽，拎着公文包，在这里工作八个小时，然后返回近郊的家中。

在这片都市丛林中，一如他的外号，纳特金是一个友善无害的生物。

多年的职员工作已经使他适应了办公桌，他是一个身材圆胖的快乐男子，今年刚满六十岁，鼻梁上总是架着一副眼镜，为的是能够阅读和近距离看东西。

他性情温和，对秘书总是彬彬有礼。

她们都认为他很亲切，对他总是很照顾。

他根本不会看那种下流杂志，更不用说随身携带了。

但今天上午他这么做了。

他溜进洗手间，插上插销，把《新圈子》杂志的每一个广告都看了一遍。

他感到新奇。

有些登广告的人附有照片，显然主要是家庭妇女，她们穿着内衣，摆出一些非常业余的姿势；其余的没有照片，但文字内容更为明确。

有几条广告所说的服务让人摸不着头脑，至少对纳特金先生来说是如此。

但大多数他是明白的，而且大多数女士刊登的广告都表示她们希望结识慷慨的职业男士。

看完后，他把杂志塞进公文包最深处，匆匆回到办公室。

当晚，他设法把杂志带回到了艾登布里奇的家中，一路上没遭到警察的拦截和搜查。

他把它藏到壁炉旁的地毯下，莱蒂斯绝对不会发现。

莱蒂斯是纳特金太太。

她总是躺在**，声称自己患有严重的关节炎和心脏衰弱，而布尔斯特罗德大夫则认为这是严重的臆想症。

她是一个脆弱憔悴的妇女，长着尖鼻子，爱发牢骚。

她已经多年没给纳特金带来任何床笫内外的生理愉悦了。

他是一个老实可靠的男人，为了不使她伤心，他愿意做任何事。

幸好她因为腰背不好从来不做家务，所以不会去掀开壁炉旁边的地毯。

整整三天时间里，纳特金先生都沉浸在自己的心事中，他主要是在想着其中一位登广告的女士。

从广告中的简介来看，她身材高挑，体态丰满。

第三天，他鼓起勇气坐下来，给那条广告写答复。

他写在办公室里的一张普通纸片上，内容简明扼要。

他写道：“亲爱的女士……”