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第四十六章 大不列颠帝国（第2页）

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他们常常进行公开游行示威的活动，广加宣传，征求民众签名，据说竟达一百万人以上。

但是国会中人始终置之不理。

后来欧洲大陆于1848年大起革命，英国宪章党再次乘机活动，甚至工人方面也曾起骚乱，但是依然毫无结果。

直到1867年国会才答应把选民增加一倍，到1884年又增加二百万人。

不过仍然有许多较穷的工人不能拥有选举的权利。

【普遍选举的成功】英国人民的选举权自此直到20世纪初才有更进一步的扩充。

因为当时不但男子有这种要求，女子亦起来运动，而且运用种种激进的方式去引起国人的注意。

经过十年的争论和努力之后，英国终于1917年世界大战正酣时成为一个真正民治的国家，因为国会在这一年通过了一种议案，把选举权给予全国成年的男子和六百万“占有”

田地或房屋的女子。

我们知道现代女子得以享有选举权本始于1901年的澳大利亚，后来芬兰、挪威、瑞典、丹麦等国亦于1907年到1915年间照样施行。

第一次世界大战以后不但英国如此，就是美国、俄国、德国、匈牙利等国亦都仿行了。

因为女子参政是20世纪初民权运动上一件很重要的事情，所以顺便在此述及。

第二节英国其他的改革

【言论自由】现代英国除国会的改革外也实行了其他扩充人民自由的办法。

人民的自由涉及诸多方面，但还是以言论自由、出版自由和政治集会自由最为重要。

18世纪时，英国的法律虽然比欧洲大陆上诸国开明，但是直到19世纪中叶，英国人民才得到完全的言论自由。

这在民权发达的国家是一种不可或缺的制度，所以现代英国人以享有这种自由而自豪于全世界。

【信仰自由】英国在18世纪时原是一个信仰自由的国家，但是所有旧教徒和不信奉国教的新教徒都不允许担任政府官吏和取得大学学位。

后来经过长期的运动，这种种限制才得以取消。

在1828年时，从前种种限制不信奉国教的新教徒的法律都被废止了，不过要以他们担任公职时宣誓不利用地位危害国教为条件。

次年旧教徒亦因为国会通过了所谓的《解放案》而得到解放，此后得以享有担任国会两院议员和其他官职的权利，不过他们此后必须不再主张罗马教皇有干涉世俗事务的权利，而且必须声明不再存心攻击新教。

从此英国就成为一个真正信仰自由的国家。

【国民教育】19世纪初，英国国内的文盲还是很多的。

自从1870年政府方面有国民义务教育的政策施行后，国内设立了许多义务教育学校，因此现代的英国儿童几乎人人都读书，人人都识字。

英国报纸的定价本极低廉，购买又极便利，因此现代的英国人几乎人人都阅读报纸，人人都周知世界的大势。

我们由此可见，英国之所以能够成为现代世界上富强的大帝国，绝不是一件偶然的事。

【刑法和监狱的改良】英国的刑法在19世纪初原本很严酷，单就死刑的罪名而论，就有二百五十种之多。

后来几经改良，直到1861年才把死罪减少到三种。

至于监狱，在当时亦很黑暗，后来经国会派人调查之后，才于1835年通过了一种法律，规定全国监狱应由政府常常派人视察，监狱的行政亦应大加改良。

现代世界文明各国改良监狱的运动恐怕要以这次为开端。

【工厂的改良】英国自从产生现代的工厂制度以来，工人生活的困苦真是一言难尽。

厂房因仓促建成，简陋不堪，厂主对于工人的福利和卫生更不加注意。

工厂的周围，黑暗狭小的工房排列成行，挤在一处，以供工人和其妻子居住。

自从蒸汽机被发明应用以后，女工和童工的人数大大增加。