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第四十六章 大不列颠帝国（第3页）

工作的环境极其恶劣，而且工作时间很长，可是辛苦挣来的工资只够糊口。

至于成年男工的生活状况，除技术工人外亦和童工相同。

后来国会中人受到改革家运动的影响，加以调查之后，乃于1833年把棉毛等纺织厂中童工的工作时间减少，并于1842年禁止女子和儿童再在矿场做工。

但是直到1847年，英国法律才把棉毛等纺织厂中女工和童工的工作时间定为每天十小时。

英国的劳工改革运动自这次胜利以后，常有进步，到了现代，除德国外恐怕要以英国政府最能为工人谋福利了。

【自由贸易】欧洲其他各国基本上都采取高关税率的政策，以限制外国商品的输入和保护本国实业的发展。

不过英国独以采取自由贸易政策而闻名。

英国原本亦深信保护商业的关税政策，而且在18世纪下半期亦曾颁布过种种航业法和贸易法，以致引起了北美洲殖民地人的反抗。

到了19世纪中叶，英国的制造家以为自己已有实力和外国竞争，此后乃改用自由贸易的政策，先把从前的谷物法律取消，对于外国输入谷物概不征税。

1852年到1867年间，所有关于航业的法令和关税几乎都被废止了。

【自由党的政治纲领】英国从1886年到1906年的二十年间为保守党当国的时代，这时英国人对于改革的兴趣好像很冷淡。

到了1906年国会改选之后，自由党人因为有新兴的工党和爱尔兰国民党的援助，代保守党而起，努力于改革的事业，轰动一时，所以此后到1914年可以称为英国改革的新时代，自由党人看到国内多数人的贫穷，认为政府方面非设法救济不可。

于是他们提出种种议案于国会，规定工人残废和养老的年金，减少过分劳苦而工资太低的工作，筹划为失业者提供工作机会，改善穷人的居住条件，取消贫民窟等。

1908年自由党的领袖乔治就任财政大臣，更迅速地进行了改良。

他于次年提出一个极著名的预算案于国会时，曾说：“我听见人家说，在太平时代从来没有一个财政大臣敢征收这样重的赋税。

其实我的预算是战时的预算，筹到的军费是用来和贫穷作殊死斗争的。

我不能不希望而且深信在我们这一代人还没有过去之前，我们已能够进入一个离开贫穷和困苦很远的新时代。”

【贵族院的屈服】乔治的预算案因为对于富人来说负担较重，而且对于不劳而获的富人来说负担尤重，所以虽然国会的代表院通过了，但贵族院中人莫不认为该预算案过于革命，不肯同意。

因此内阁就下令解散国会，举行改选。

贵族院最终不得不屈服，自由党人对于这次贵族院的反对非常愤恨，所以于1911年提出国会改革议案。

从此以后，贵族院遂失去了干涉民意的权能。

不过自由党改革的努力最终因为1914年世界大战的爆发而暂告终止。

第三节爱尔兰问题

【土地问题】英国国会在19世纪时所遇到的严重问题本来很多，爱尔兰问题就是其中一个。

英国人侵略爱尔兰开始于英国国王亨利二世在位时（1154年—1189年）。

英国人和爱尔兰人本是异族，所以英国人往往以异族身份夺取爱尔兰人的土地而坐享其成。

爱尔兰人曾于16世纪后期女王伊丽莎白在位时和17世纪前期克伦威尔在位时屡起民族革命，流血很多，不但没有成功，而且增加了英国人没收土地的机会。

1688年时爱尔兰人又想援助信奉旧教的詹姆斯二世，结果和前几次一样。

【遥领的地主】那班拥有爱尔兰土地的英国人大部分住在英格兰而成为所谓“遥领的地主”

（AdsenteeLandlords）。

在19世纪时他们往往终年不踏足爱尔兰，对于佃户除收租外亦毫不关心，而每年英国人坐享的租金却达几百万英镑之巨。

如果佃户没有能力缴纳田租，他们就有立刻被逐的危险。

【佃户的苦况】爱尔兰的农民因为受到英国地主的残酷剥削，所以常常衣食不周。

爱尔兰人原本有半数以马铃薯为主要食粮，一旦遇到年岁不丰，他们就会立刻陷入绝境。

他们那种困苦的状况真的难以用言语形容，例如1847年全国马铃薯歉收，饿死的人数以千计。