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第11章（第3页）

“但是，”

她又自鸣得意地补充道，“我不怕把我的针垫与任何带去的比。

昨天，帕尔西弗老夫人把她的给我看了——那样一件中看不中用的东西！

是用她废料袋里的零碎东西拼成的。

它连拿到厨房里去用都不合适。”

“这么说来，帕尔西弗夫人也打算捐针垫了？”

“她总是送针垫；但如果我不知道怎样才能比她做得更好，我就会完全放弃这个念头。”

“威尔逊夫人要用很多针吗？”

梅布尔问。

巴塞特小姐瞪了她一眼。

“我不知道她是否比别人用得更多。”

她回答。

“那么，她怎么用得了这么多的针垫呢？另外某样礼物不会更受欢迎吗？”

梅布尔问。

“噢，他们会得到别的——蛋糕、馅饼以及诸如此类的东西。

我不适合送那种东西。”

第2天就是那个重大的日子。

下午4点钟人们陆陆续续赶来了。

牧师的住宅刚刚被收拾停当，他和妻子便恭候着客人到来。

“我有必要呆在这里吗？”

拉尔夫问道。

“你离开这里显得很不合适，儿子。”

“当然，爸爸，要是你希望我留下的话；但这总让我感到耻辱。

看起来就好像我们在接受施舍一样。”

“我承认自己也难免有这种印象，”

他父亲说，“但那可能是一种世俗的自尊感。

我们必须以另一种眼光看待它。”

“他们为什么不能把礼物折成相同价值的钱送给您，或者增加您的薪水呢，爸爸？”

拉尔夫提出。

“他们不会乐意那样做的。

他们决定给我们什么，以何种形式给我们，我们都得接受。”

“我希望，爸爸，我有一天能够使您摆脱这种依赖。”

“为你自己着想，我希望你能拥有那种能力，儿子，即使我不需要。”

第一个到来的客人是帕尔西弗老夫人。

她手里拿着一个与巴塞特小姐描述的相符的丑陋针垫。

“这是我亲手做的，威尔逊夫人。”

她自鸣得意地说。