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第11章（第4页）

“就像基督的使徒所说的那样，‘我没有丝毫金银，但我给了你自己所拥有的东西。

’”

“谢谢，帕尔西弗夫人。”

牧师的妻子说，她想努力显得高兴一些，但却高兴不起来。

第2位客人是斯洛克姆夫人，她带来了看样子难以消化的几只馅饼和一条面包。

“我想你可能需要它们来招待客人。”

她说。

“你真好，斯洛克姆夫人。”

威尔逊夫人说。

她完全甘愿把斯洛克姆夫人的礼物马上拿来招待大家。

接着到来的是布雷克夫人。

她也捐献了一些馅饼和蛋糕，但质量比前面那位的好一些。

克拉丽莎高高地举着漂亮的针垫紧跟着她到来了，她得意地把它一挥送给了威尔逊夫人。

“它可以放到你最好的房间里，威尔逊夫人。”

她说。

“我看见你已经有一个针垫了。”

她轻蔑地注视着帕尔西弗夫人的礼物。

“我预料还能得到几个。”

威尔逊夫人微笑着说。

“人们通常以这种方式给予我们丰厚的馈赠。”

紧接着，雷蒙德夫人和雷蒙德小姐仪态万方地走进了房间，并向牧师那里走去。

“威尔逊先生，”

克莱门蒂娜摆出一副恩赐的妖媚神态说，“我们不是你的教徒，但我们渴望能参加这种令人愉快的访问，并对你的帮助表示感谢。

我希望你接受我和我妈妈送给你的这件小纪念品。”

她把一瓶古龙香水放在牧师的双手里，那是她当天早晨在村庄的店铺里用50美分买来的。

“谢谢，雷蒙德小姐，”

威尔逊先生严肃地说，“无论是对你们说的话还是送的礼物。”

这些话语中存在着故意讽刺的成份吗？假如存在的话，雷蒙德小姐和她母亲都没有听出来。

她们为伦道夫·切斯特先生让开了路，毫无疑问，是他陪同她们来到牧师住宅的。

“牧师先生，”

切斯特先生彬彬有礼地说，“我简直不知道送你什么礼物，但我肯定书对文人总是受欢迎的。

你能把这本书放到书斋里去吗？”

说着，他把一本袖珍版的司各特诗歌全集递给牧师，其字体是那样细小，除了视力最好的人能够看清以外，任何人读起来都是很困难的。

切斯特先生认为牧师现在已无需为生计操心；而威尔逊先生则曾希望得到一份有真正价值的礼物，但他还是被迫一脸感激地接受了这份微不足道的礼物。

接下来的半打客人满载食物赶来。

一个女士委员会负责这些礼品，她们摆出一张大桌，所有烹熟的东西立刻被放在上面。

就在这时，乡绅哈德利夫人带着送给威尔逊夫人的一段衣料来了。