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第11章（第6页）

她说。

“或许这算不上什么礼物，而只是我们欠你薪水的一小部分。”

牧师的脸上露出了喜色，不仅因为他猜想到信封里装着钱——这是最受欢迎的捐赠方式——而且因为她的措辞中表露出了感激之情，并把他与这次捐赠访问的关系作出了正确评价。

这些话使他得以忍受班尼特夫人——那个屠夫的妻子——俨然以恩人自居的举动，她带着送给威尔逊夫人的两条廉价护肩赶来了。

“对你来说，事情正变得有希望起来，威尔逊夫人。”

她说。

“目前很艰苦，但我们正在尽力帮助你度过难关。

我自己本想多给你一些，但我丈夫手头有那样多烂账，收起钱来又如此困难，所以我们在不该拮据时却变得穷困起来了。”

牧师痛苦地意识到他也发现自己是一个难以付清账单的债务人，知道班尼特夫人的话是在暗示。

这时晚餐准备好了，女士先生们鱼贯而出，欣然来到晚餐桌旁。

无疑，人们意识到自己正在从事一种能增进善者食欲的慈善活动。

无论如何，这顿饭吃完后餐桌上只剩下很少一点东西。

所有出席会议的人员似乎都兴致勃勃。

祝贺源源不断地向牧师和他妻子涌来，人们似乎认为他们非常幸运。

“我想，这会使你度过难关的，牧师。”

皮博迪执事有些沙哑地说，他塞了半个大油炸圈饼在嘴里。

“今天来的人们多么慷慨。”

“是的。”

牧师并不热情地说。

“这里让我想到遍地是牛奶和蜂蜜的地方。”

执事继续说道。

“要是能持续下去该多好。”

威尔逊先生心想。

在平常的日子里牧师的伙食很节俭，很少显得丰盛的样子；但由于客人们差不多把带来的食物都消耗掉了，看来改善生活的可能性并不大。

然而，局面有了改变。

快递局送来一个装着一件完全是为威尔逊夫人缝制的纯羊绒女装的包裹。

随同寄来的是捐赠人玛丽·布里奇曼写的一张便条，其大意是：

亲爱的威尔逊夫人——由于我仍然保留着你身材的尺寸，因此我为你缝制了这件衣服，相信它会很合身的。

希望你怀着我寄出它时的同样心情接受它吧。

你忠实的朋友，玛丽·布里奇曼。

很久以来牧师的妻子都不曾穿过新衣服了，穿新衣的希望似乎十分渺茫。

因此没什么能比它来得更及时、更受欢迎了。

整个下午，这位小巧的女人似乎第一次真正快乐起来。

“没想到玛丽缝得这么好。”

斯洛克姆老夫人说。

“做那件羊绒衣服一定花了不少钱。”

“玛丽·布里奇曼一直很浪费。”