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第9章（第2页）

“这是个错误，而所有的错误都是很危险的。”

“那么你不赞成我们的人与卫理公会派教徒之间有友谊啰？”

“是的。”

执事断然说道。

“要是你能赚到一笔可观的利润，你也不愿意把牛卖给卫理公会派教徒吗？”

“那不一样。”

皮博迪执事说，他喜欢做生意。

“做生意是一回事，而宗教上的交流则是另一回事。”

“我不能同意你的意见，执事。

我喜欢自己所看到的弗莱先生，我希望他能使我们像朋友一样地团结起来，而不考虑我们是在不同教堂里做的礼拜。”

当斋戒日到来的时候，威尔逊先生建议在卫理公会教派的教堂里举行一次联合礼拜，并建议由弗莱先生讲道。

“在这两个教会中，”

他极力规劝道，“想到教堂去的人数不足以举办一场相当规模的圣会。

没有什么派系的东西有宣扬的必要。

我们共同信仰的教条多得足以为传教士提供他所需要发挥能力的一切机会。”

弗莱先生诚挚地接受了这个建议，联合礼拜举行了；但惹人注意的是乌利亚·皮博迪执事没有出席。

“我不愿意失去自己传播福音的特权，”

他说，“但我不能与卫理公会派教徒为伍或进入卫理公会派教堂。

它有悖于我的原则。”

斯洛克姆老夫人与执事有同感，但好奇心战胜了原则，她出席了那场礼拜式，竖起耳朵警惕地倾听着她不赞同的东西。

在这一点上她失望了，没有什么东西使这位最为苛求的公理会教徒感到吃惊或震怒。

“你认为这次布道怎么样？”

乡绅哈德利在回家路上碰到这位老夫人时问道。

“听起来够好的了，”

她摇着头回答，“但表象是骗人的。”

“如果你听到威尔逊先生讲同样的布道，你会感到满意吗？”

“那样的话，我就会认为它很不错了。”

斯洛克姆夫人说。

“你永远也说不清那些卫理公会派教徒。”

但皮博迪执事和斯洛克姆夫人是例外。

绝大多数人都感到满意，这次联合礼拜让人产生了一种更融洽和谐的感情。

公理会教徒约翰·基思夫人3年来第一次在卫理公会派教徒亨利·基思夫人家里喝茶。

虽然她们的丈夫是两兄弟，但教派的差异使这两个家庭被割裂开了，他们在各自所属的教堂里表现得非常杰出。

更为亲切的感觉使两位牧师高兴，那种感觉源于他们自己愉快的私人关系，他们也经常串起门来。

两个宗教团体间恢复和睦后产生的一个结果是，主日学校之间的一场联合野餐把它们相互联系在了一起。

这场野餐成了一件大事，听说学生和成年人们都要参加。

地点选择在一座小山顶上的一片小树林里，小山下面是“瑟伯池塘”

；池塘虽然方圆不到1英里，但有时也被称为湖。

从一开始，伦道夫·切斯特先生就打算邀请梅布尔陪他一起去。