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第9章（第3页）

他暗自承认那种殷勤会显得很明显，但他已充分准备好要那样做。

只要他的心有被打动的可能，那么梅布尔就打动了它。

他不是那种满怀**的人，也从未有过**，但他对这位新老师是如此钦佩，以致如果遭到拒绝他会感到极度失望的。

对于竞争——更确切地说，对于严酷的竞争——切斯特先生并不惧怕。

一天下午，他碰到艾伦·索普正在和梅布尔一起散步，不太高兴，因为他内心已经把她据为己有了。

但要是梅布尔更喜欢索普先生的话，他会为她那个念头感到好笑。

他很英俊，也更年轻，只有25岁；但用切斯特先生自己的话来说，他只是“一个乞丐般的画家”

。

“要是她跟索普结婚，那么她就只能靠浪漫和幻想过日子。

画家们发狂地谈论真和美，但却付不出现款来。”

伦道夫相当轻蔑地想。

在举行野餐的前两天，切斯特先生拜访了肯特夫人，并用一种十分自大的口吻询问弗罗斯特小姐。

梅布尔立刻来到客厅，因没必要耽搁。

“我希望看见你一切都好，弗罗斯特小姐。”

切斯特先生刻意挤出一副迷人的微笑说。

“谢谢，切斯特先生，我很少过得比现在更好。”

“我希望你喜欢在格兰维尔度过今年夏天。”

“的确喜欢。”

梅布尔诚恳地回答。

“去年夏天你在哪里，弗罗斯特小姐？”

梅布尔犹豫起来。

她不想说那个夏季绝大部分时间她都是在纽波特度过的，因为这或许会在这个话题上引出更多的问题来，而且还可能暴露她的秘密。

“在城里呆了一段时间。”

她含糊地回答。

“那一定过得很不惬意。”

切斯特先生说，然后又沾沾自喜地补充道：“我从来没有在纽约过夏天。

我发现那相当让人难受。”

“富人能够随心所欲。”

梅布尔说。

“如果你是个穷老师，那就是另外一回事了。”

伦道夫·切斯特老是喜欢提到他的财产。

梅布尔似乎知道他的经济状况很优裕，这使他感到满意。

“非常正确，弗罗斯特小姐。”

他回答。

“我常常觉得我拥有优厚的物质条件多么幸运。

你应该富起来。”

他继续说道。

“你多才多艺，这会大大抬高你的社会地位。”

“恐怕你是在奉承我，切斯特先生。”