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第二部 PART II（第7页）

弗雷德看了一眼手表，“我现在得走了，你想不想喝一杯？比如——今天晚上？我们可以谈谈，”

他充满期待地望着她，“我的意思是，如果你想去的话——这是自然，你不要有压力，没什么的……”

他越描越黑，玛丽安娜忍不住想替他把话说完，又说不清是什么东西阻止了她。

他知道哪些有关康拉德的事？或许玛丽安娜可以跟他打听打听，说不定他知道一些有用的东西。

总归值得一试。

“好。”

她说。

弗雷德显得既惊讶又激动：“真的吗？太好了。

九点钟怎么样？在老鹰酒馆？我把我的电话号码给你。”

“我不需要你的电话号码，我会去的。”

“好的，”

他笑着说，“一次约会。”

“这不是约会。”

“不是，当然不是。

我也不知道我为什么要说这种话。

好……那回头见。”

他跨上了自行车。

玛丽安娜望着弗雷德沿着河边的小路骑车离开，转身向学院的方向走去。

是时候开始了。

是时候挽起袖子行动起来了。

4

玛丽安娜脚步匆匆地穿过主庭院，朝一群中年女人走去，她们都捧着热气腾腾的杯子正在喝茶，交换饼干和闲言碎语。

她们是正在茶歇的铺床员。

“铺床员”

是这所大学特有的一个词，称得上是学校的习俗——数百年来，成群结队的当地女性受雇于大学，负责铺床、倒垃圾、打扫房间——不过必须要说明的一点是铺床员每天都要跟学生们打交道，这就意味着她们的作用不仅限于家政服务，有时也要提供关怀教导。

有段时间，玛丽安娜每天唯一与之说话的人就是她的铺床员，直到后来她遇见了塞巴斯蒂安，这种情况才有所改变。

铺床员是个不容小觑的群体，玛丽安娜向她们走去时甚至有些许的胆怯。

她不禁琢磨——这不是她第一次琢磨这件事——这些铺床员究竟如何看待学生们。

这些养尊处优、经常被宠坏的年轻人所拥有的优势是这些工薪阶层女性所不具备的。

或许她们其实恨所有的学生，玛丽安娜突然想到。

即便真是这样，玛丽安娜也不怪她们。

“女士们，早上好。”

她说。

交谈声渐弱，她们安静下来。

那些女人打量着玛丽安娜，眼神中带着好奇和些许怀疑。

玛丽安娜对她们笑笑。

“不知你们能不能帮我一个忙？我在找塔拉·汉普顿的铺床员。”

几个脑袋转向一个站在后面正在点烟的女人。