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第二部 PART II（第8页）

那女人六十多岁，或许还要更老些，身穿蓝色的工作服，提着一只水桶，里面装着各种各样的清洁用品和一只羽毛掸子。

她身材不胖，神情冷漠，长着圆脸盘。

她的头发染成红色，发根处已经长出了白色，眉毛是画上去的，今天画成了在额头上高高挑起的样子，使她看上去有些吃惊。

她被单独拎出来，显得有些恼火，很勉强地对玛丽安娜笑了一下。

“是我，亲爱的。

我叫埃尔茜。

什么事？”

“我叫玛丽安娜。

我曾经是这里的学生。

我……”

她灵机一动继续说道，“我是一名心理治疗师。

院长让我跟学院人员谈一谈，了解一下塔拉的死给大家带来的冲击。

我在想，我们能不能……简单地聊两句。”

这段话结束得很潦草，她没抱什么希望，埃尔茜不会上钩的。

她猜得没错。

埃尔茜抿起了嘴唇：“我不需要心理咨询，亲爱的。

我的头脑没问题，多谢了。”

“我不是这个意思，这其实是为了我自己。

其实——是我在做调查。”

“这个嘛，我实在没时间——”

“花不了多长时间的。

也许我可以请你喝杯茶？吃块蛋糕？”

提到蛋糕，埃尔茜的眼睛一亮。

她的态度缓和下来，耸耸肩，长长地吸了一口香烟。

“好吧。

那我们得动作快点儿。

午饭之前我还有一座楼道要打扫呢。”

埃尔茜踩灭了石子路上的烟头，扯下身上的围裙塞给另一名铺床员，那人没吭声，接过了围裙。

然后她走到玛丽安娜身边。

“跟我来，亲爱的，”

她说，“我知道哪家店最好。”

埃尔茜大步往前走。

玛丽安娜连忙跟上去，转身的那一刻，她听见留下的那些女人立刻激烈地交头接耳起来。

5

玛丽安娜跟着埃尔茜走过国王街。

她们穿过集市广场，广场上架着绿、白色的帐篷，摊位上卖的是鲜花、书本和衣服；又走过评议会大楼，白得发光的大楼矗立在亮闪闪的黑色栅栏背后。

她们走过软糖店——糖果和热巧克力软糖的香味从敞开的店门溢出，香气扑鼻。

埃尔茜在铜茶壶茶馆红白相间的凉棚底下停下了脚步。