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一 我的亲友（第6页）

（“说笑话”

就是“讲故事”

，小说书叫做“笑话书”

），应该有这种笑话书。

不料五叔竟没有这书，他叫我去寻宋焕哥。

宋焕哥说：“我没有《第五才子》，我替你去借一部；我家中有部《第一才子》，你先拿去看，好吗？”

《第一才子》便是《三国演义》，他很郑重的捧出来，我很高兴的捧回去。

后来我居然得着《水浒传》全部。

《三国演义》也看完了。

从此以后，我到处去借小说看。

五叔，宋焕哥，都帮了我不少的忙。

三姐夫（周绍瑾）在上海乡间周浦开店，他吸鸦片烟，最爱看小说书，带了不少回家乡；他每到我家来，总带些《正德皇帝下江南》《七剑十三侠》一类的书来送给我。

这是我自己收藏小说的起点。

我的大哥（嗣稼）最不长进，也是吃鸦片烟的，但鸦片烟灯是和小说书常做伴的，——五叔、宋焕哥、三姐夫都是吸鸦片烟的，——所以他也有一些小说书。

大嫂认得一些字，嫁妆里带来了好几种弹词小说，如《双珠凤》之类。

这些书不久都成了我的藏书的一部分。

三哥在家乡时多；他同二哥都进过梅溪书院，都做过南洋公学的师范生，旧学都有根底，故三哥看小说很有选择。

我在他书架上只寻得三部小说：一部《红楼梦》，一部《儒林外史》，一部《聊斋志异》。

二哥有一次回家，带了一部新译出的《经国美谈》，讲的是希腊的爱国志士的故事，是日本人做的。

这是我读外国小说的第一步。

帮助我借小说最出力的是族叔近仁，就是民国十二年和顾颉刚先生讨论古史的胡蓳人。

他比我大几岁，已“开笔”

做文章了，十几岁就考取了秀才。

我同他不同学堂，但常常相见。

成了最要好的朋友。

他天才很高，也肯用功，读书比我多，家中也颇有藏书。

他看过的小说，常借给我看。

我借到的小说，也常借给他看。

我们两人各有一个小手折，把看过的小说都记在上面，时时交换比较，看谁看的书多，这两个折子后来都不见了。

但我记得离开家乡时，我的折子上好像已有了三十多部小说了。

这里所谓“小说”

，包括弹词、传奇，以及笔记小说在内。

《双珠凤》在内，《琵琶记》也在内；《聊斋》《夜雨秋灯录》《夜谭随录》《兰苕馆外史》《寄园寄所寄》《虞初新志》等等也在内。

从《薛仁贵征东》《薛丁山征西》《五虎平西》《粉妆楼》一类最无意义的小说，到《红楼梦》和《儒林外史》一类的第一流作品，这里面的程度已是天悬地隔了。

我到离开家乡时，还不能了解《红楼梦》和《儒林外史》的好处。

但这一大类都是白话小说，我在不知不觉之中得了不少的白话散文的训练，在十几年后于我很有用处。

看小说还有一桩绝大的好处，就是帮助我把文字通顺了。