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守护（第2页）

那簇光落进她瞳孔，烧得心口发烫。

陆怀钧已退后半步，广袖拂过她肩头并不存在的尘埃：“但春汛将至，沉沙总会淘尽。”

更漏声中，他娓娓说起幼时随母亲出诊的往事。

说到为采菖蒲跌进山涧，却在芦苇荡发现止血的墨旱莲；说到父亲典当祖宅那天，小弟诵读整部《诗》哄母亲开心。

沈玉鸾不知何时松了紧绷的脊背，银朱广袖软软垂落椅侧。

陆怀钧的声音忽远忽近，像儿时乳母哼的江南小调。

朦胧间有人替她拢紧大氅，带着薄茧的指尖擦过耳垂，惊起一阵颤栗。

“……后来那方‘诗礼传家’的匾额的背面，用的正是母亲当日所画的《踏雪寻梅图》。”

陆怀钧望着伏案浅眠的女子，将后半句咽回喉间——母亲说，有些花，总要历经霜雪才肯开放。

窗外琼花承着夜露，悄然绽放。

*

一周前，扬州城飘起暮雨，天地被笼进青灰烟霭。

十五岁的学徒阿昭，穿着粗麻布履匆匆踩过染坊积水。

刚要把新织的吴绫浸入，余光瞥见缸底一团暗红，仿若诡异的水草。

阿昭将铜钩探进丈高的缸口，蒸腾的碱雾刺得他喉头腥甜。

吴绫刚浸入染液，一绺暗红突然缠上织锦，像水鬼枯槁的手指。

阿昭的睫毛颤了颤，竹竿贴着缸壁，往水下三寸处探去。

黏腻的触感，瞬间勾起他去年腊月为沈娘子处置叛徒时，刀尖捅进绵软尸身的回忆。

“砰！”

竹竿撞上硬物，沉闷声响被雨声掩盖。

阿昭发力，指节泛白。

缸底阴影蠕动，一张肿胀如发面饽饽的脸猛然浮出水面，六根手指死死扒住釉面裂纹，指甲缝里的红胶泥落入染液。

阿昭心中一凛，六指、红胶泥，这不正是沈娘子密信里提到的失踪陶匠？

“第七缸添明矾！”

管事的吆喝穿透靛布帘。

阿昭迅速将竹竿在空中划出半弧，染液搅成旋涡，吞没那张可怖人面。

他抓起案头皂角粉倾泻而下，沸腾的蓝沫里浮起串血泡。

少年垂眸，水面倒映出的脸已扭曲成青面獠牙的鬼魅模样。

戌时，梆子声混着犬吠刺破雨幕。

阿昭将手伸进染缸，摸到陶六指颈侧微弱跳动的脉搏，想起去岁在乱葬岗翻找线人时，触到的那具尚有体温的“尸首”

。

“喀啦！”

一声，阿昭用牛筋绳勒紧缸底铜环，把昏迷的陶匠绑在缸内凹槽，染红布条缠住其溃烂右肩，这是沈家暗桩的“水棺材”

法。

五更梆子敲过三巡，阿昭抱着染废的吴绫穿过中庭。

雨丝将他粗麻衣泡成深青色。

路过账房，他猛地驻足——窗棂上新添三道抓痕，比约定暗号深半分。

阿昭咬破指尖，在窗棂画了半枚柳叶，血珠缓缓渗进裂纹。

他望着自己被染料泡烂的指尖，沈娘子的话在耳边响起：“痛要嚼碎咽下，吐出来的，得是淬毒钉子。”

寅时三刻，天光划破雨幕。