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守护（第3页）

陶六指第六根手指动了动。

染缸外传来少年低语，混着捣衣砧的闷响：“……漕船三更过燕子矶。”

缸内陶六指猛地抽搐，溃烂指尖在釉面抓出带血刻痕。

阿昭用竹席盖住缸口，上面堆了些杂物，唇角浮起转瞬即逝的笑纹。

雨还在下，染坊的铜铃晃出一串清音，盖过了缸底艰难的喘息。

卯时初，阿昭推着装满染废布料的独轮车往西角门去。

车辙碾过青石板，声响融入淅淅沥沥雨声里。

七匹素纱下，压着裹满靛蓝粗布的身躯，正是陶六指。

他溃烂的右手露在粗布外，阿昭特意用驱蛇的雄黄布缠住那第六指，这是沈家货栈接头的暗号。

“站住！”

管事提着灯笼截住去路，“这些废料要送去哪？”

阿昭喉咙发出含糊声响，抬手指向东面。

他不动声色地将袖中匕首贴近车辕，又掏出脏兮兮布帕，上面歪扭写着“前日染坏素纱，刘嬷嬷要送去裁缝铺”

。

随即，猛地掀开上层素纱，染料味混着皂角气扑面而来。

管事嫌恶地后退半步，灯笼光掠过车尾，阿昭的草鞋尖轻轻踢了下车板。

藏在暗格里的冥鸦草簌簌洒落，这药粉能引来夜枭，沈家的人会循着枭鸣来截车。

独轮车吱呀拐进暗巷。

陶六指猛地剧烈抽搐。

阿昭借着檐角滴水声，迅速将半粒续命丹塞进他齿间。

这续命丹藏在沈娘子给的犀角簪中，挖空的蜡丸里，遇血即化。

巷尾传来三短一长的鹧鸪啼，阿昭听后，猛地掀开车底板，裹着靛蓝粗布的陶六指骨碌碌滚进早已挖好的地洞。

卯时末刻，裁缝铺的板车准时出现在巷口。

车夫老徐戴着斗笠，雨水顺着笠沿滴落，露出半截缠着朱砂线的竹扁担，这是沈家货栈最高级别的接应信号。

阿昭将染废的素纱堆在洞口，转身时，亮出半片柳叶铜牌。

柳叶铜牌，是沈家暗桩的身份标志。

雨幕厚重，吞没了车轮碾过地洞的闷响。

阿昭望着板车消失在长街尽头，转身从染坊后墙狗洞钻回，在柴房灰堆里滚了三滚，再出来时已变成满身灶灰的烧火伙计。

若有人问起去向，推脱帮忙烧火，能掩盖这段时间的空白。

灶膛余烬迸出火星，阿昭窝在草垛后，往风口塞柴草时，故意让烟灰扑满脸。

滚烫草灰呛入鼻腔，恍惚间，乱葬岗的血腥气扑面而来。

十一岁的他手脚被缚，奄奄一息，是沈玉鸾持匕首割断绳索，鸦青披风扫过他溃烂的眼睫。

此刻，灶中火星闪烁，恰似当年她转身时珊瑚耳珰的寒芒。

阿昭把炭块拍进灶坑，蒸汽裹挟着草木灰升腾，模糊了他泛红的眼尾。

辰时三刻，沈玉鸾在书房展开染坊送来的“废料”

。

素纱背面洇着歪斜血字：“六指活，永丰仓东丙字窖，三百金饼。”

她指尖拂过布料边缘的雄黄渍，忽然轻笑出声：“阿昭这雄黄布缠得……比去年扎粽子还讲究些。”