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纷争的原因繁多而又常见。

西蒙兹说：“城市为了控制港口、海峡、河流、道路以及任何获得财富与繁荣的渠道而战。”

但是，除了各个城邦之间纷争的众多类似原因外，城墙之内也都存在着不和谐的因素。

意大利人无法置身事外的教皇与君权之间的斗争，将每个城市的人民都一分为二：吉伯林派（Ghibellines）拥护皇帝；归尔甫派（Guelphs）3支持教皇。

两派之间展开了几个世纪的争斗，在各国内斗的历史上恐怕再也找不到比这更激烈、更恶毒的了。

1　在11世纪，米兰大主教阿里伯特（HeribertAribert）发明了该城的旗帜，由一根柱子支起的十字架，并在战车上升起，因此称为carroccio（插有军旗的战车）。

战车由四轭牛牵引，模仿古代的约柜方舟（ArkoftheIsraelitesArkofthet），是军队在战场上的集结地。

许多其他城镇效仿米兰，因而，意大利的城镇在“其所珍视的一切标志和象征”

的旗帜下，向短暂却辉煌的自由进发。

2　皇帝保留向城镇派遣代表以及当其有机会访问意大利时为其军队提供食物、饲料和住宿的权利。

3　这些名称源自于德语，最后成为了各派的称呼。

笼统地讲，可以说吉伯林派代表入侵的日耳曼元素，并赞成封建贵族的社会制度，而归尔甫派代表古罗马人民并支持自由民主制度。

城市的混乱和暴力还另有一个多事之源就是封君的存在。

在其他国家，这些好战之人同其封君在乡村的旷野中争斗，而在意大利，却是在城市的街道上。

然而，虽然充满了罪恶，但“自由”

，当希罗多德（Herodotus）在谈到雅典及其自由公民的成就时宣称，“自由乃美好之事”

。

意大利城市得来不易的自由孕育了市民的伟大才能与美德。

圭恰迪尼（Guii）将意大利城市在12、13世纪的繁荣与灿烂文化归功于其所享有的独立自主。

256.暴君的崛起

意大利城市间的不断战争及党派间的无尽纷争，同古希腊城邦之间无休无尽的斗争与分裂导致了同样的问题：民主制度被推翻，两败俱伤的战争与冲突导致了混乱，而混乱最常导致的便是专制。

在13世纪末，几乎所有意大利北部和中部的共和国都沦为了教皇辖地，只有威尼斯、热那亚和托斯卡纳的城市落入了内部的暴君之手，他们的累累罪行以及无法容忍的暴政，使其同篡夺古希腊自由城市最高权力的僭主一样可憎。

他们中的许多人拥有非凡的“犯罪活力”

，无尽的邪恶使其统治区域内充满了暴力与恐怖。

这些篡位者能够夺取城市最高权力的一个原因是居民尚武精神的衰退。

市民们忙于生意，将城市的防卫委托给雇佣兵。

这些雇佣兵的长官被称为雇佣兵队长（dottieri），其中一些是外国冒险家；都是为钱而战的士兵。

他们发现很容易推翻其所守卫城市的自由。

马基雅维利（Machiavelli）宣称“意大利的堕落并非源于其他原因，而是其多年奉行的雇佣兵制度”

。

257.威尼斯

意大利最著名的城市威尼斯，起源于5世纪为躲避匈奴王阿提拉的狂暴而逃到亚得里亚海湿地中的一些难民所建的简陋棚屋。

难民以此躲过了没有船只的蛮族的追击，开始在一些浅岛上建造了几处小村庄，最后在接近7世纪末的时候，合并成了一个单独的城市，其首领的头衔为公爵，或总督（Doge）——这个头衔注定要获得广泛的声誉。

9、10世纪时，小共和国的战舰捍卫着亚得里亚海的贸易不受诺曼和萨拉森海盗船的袭扰，或是击退斯拉夫和匈牙利蛮族的强大攻击。

为获得保护，亚得里亚海对岸的一些希腊城市将自己置于它的管辖之下。

几个世纪后，征服与谈判逐渐扩展了威尼斯的领地，直到最后控制了东地中海的海岸和水域，正如第一次布匿战争时迦太基掌控着西地中海一样。