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甚至在十字军东征前，威尼斯就已与东方有大量的贸易往来，后又通过十字军东征极大地扩展了贸易规模。

意大利同埃及和叙利亚港口之间的水域被其运输船和战舰的白帆所遮蔽。

这令人回想起它参与了第四次十字军东征，导致拉丁基督徒占领了君士坦丁堡，并分得了东部皇帝的伯罗奔尼撒半岛（Peloponnesus）和大多数希腊岛屿及海岸土地，形成了一个相当大的海上帝国。

威尼斯内部史的最重要问题之一，就是在13世纪末闭锁了负责召开立法与行政会议的威尼斯大议会（Greatcil）。

当时的大议会议员由城市不同地区的代表组成，实际上掌管着共和国的事务。

大议会是一个选任机构，每年重选；无论是平民还是贵族，每位公民都有资格当选。

1297年至1317年间的一系列决议和法令形成了一个法案，大议会中的议席仅限于当时已在其中的代表家族。

至此，威尼斯这个名义上的民主政府通过这种手段摇身一变成为排他的寡头政治，该特征一直持续到500年后威尼斯共和国垮台。

同时，大议会把平民关在了门外，于1311年创建了所谓的“十人执政团”

（）。

这是一种公共安全委员会，执掌逮捕和监禁等大权，职责之一便是防止反对共和国的阴谋。

它的决议具有神秘性与保密性，其中许多都残酷而专断；尽管这样比较或许有失公允，但其名声可以同罗马的十人委员会（decemvirs），或法国大革命时期恐怖的公共安全委员会（itteeofPublicSafety）相提并论了。

威尼斯在13、14和15世纪达到了鼎盛，在地中海的霸权，就如现今英格兰对海洋的掌控一样彻底，每年都会通过向海里扔下一枚戒指这样的独特仪式举行威尼斯与“亚得里亚海的婚礼”

（Weddiic）。

该习俗由此而来：1177年，教皇亚历山大三世感激威尼斯人在他同皇帝腓特烈·巴巴罗萨的斗争中为其助阵，赋予总督一枚戒指，并说：“以此作为统治海洋的象征，你与你的继任者每年为威尼斯和亚得里亚海举办一次婚礼，这样人们便知海洋属于而且服从威尼斯，就如新娘服从她的丈夫一样。”

一年一度的庆典是中世纪最光辉灿烂的场面。

著名的政府造船厂（Arsenal）体现出了威尼斯的海洋实力与优势。

这包括了一系列的码头、船坞和满是海军军用引擎及各种军需品的大仓库。

在城市最繁荣的日子里，造船厂雇用了16000名造船技师、工人和守卫。

它的能力在一件事上便可见一斑：法兰西国王来访期间，一艘战舰在两个小时内便建造、装备完成并下水。

政府造船厂仍是欧洲的名胜之一，吸引着好奇的旅行者。

但丁《地狱》（Inferno）1中对此地有著名的描述，那无疑来自于他的亲身经历。

威威尼斯的衰落始于15世纪，当时奥斯曼人的征服剥夺了亚得里亚海以东的大部分土地，而哥伦布发现新大陆以及瓦斯科·达·伽马开辟了去印度的连续水路，给了威尼斯的商业致命一击。

此后，东方贸易的起点便从地中海的港口转为大西洋的港口。

1　toxxi，7-19。

258.热那亚

位于利古里亚海岸（Ligurian）的热那亚，是意大利仅次于威尼斯的最强大的海上城市。

热那亚在早期击败了邻近的竞争对手比萨1，然后开始与威尼斯激烈争夺东方贸易的控制权。

同威尼斯一样，热那亚在十字军东征中收获颇丰。

大繁荣时期可追溯到1261年，希腊人从拉丁人手中重新夺回君士坦丁堡。

出于对威尼斯人的嫉妒，热那亚帮助希腊人收复了君士坦丁堡，而博斯普鲁斯海峡的各种商业特权便是对此举之回报。

热那亚人很快在攸克辛（EuxineSea）2海岸建立了商站，取道黑海和里海（）同东亚开展利润丰厚的贸易。