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310.《大宪章》（1215）

《大宪章》被认为是英格兰自由的神圣保障，是英格兰贵族与神职人员同约翰王角力的工具，其中对人民的古老权利和特权进行了明确界定和保障。

导致了这一重大事件的原因尽可能简洁地叙述如下：因诺曼征服而进入英格兰的外籍国王中，有些无视本地的风俗与制度，以专横独裁的方式进行统治。

从约翰王所体现出的人物性格中不难得知，其在暴政和邪恶程度上远超历代国王。

约翰因填补英格兰教会的空职同教皇产生争执，导致自己被开除教籍，整个王国被停止教权，最终约翰为了表达效忠教皇，将英格兰作为封地献给了教廷，换取了与教会之间的和解（详见第228条）。

在成为教皇的封臣之后，约翰比以前更为傲慢。

王国的贵族均因其对他们的多次侮辱和中伤而怒火中烧，此时在爱国人士坎特伯雷大主教斯蒂芬·兰顿（StephenLangton）的建议和鼓励下奋起反抗。

实际上，没有任何一个阶层支持国王。

这场运动是国民的起义，对恢复具有悠久历史的自由起到了决定性的作用。

暴君被迫屈服。

约翰王在离泰晤士河畔的温莎（Windsor）不远的平坦草地兰尼米德（Runnymede）同贵族会谈，并在其将要接受的宪章上盖上了自己的印鉴。

《大宪章》以亨利一世所授予的早期宪章为基础，条款立即体现出了这一庄严文件的性质，以及人民借机表现出的不平，其重要条款如下：第12条　除非得全民议事会之许可，否则王国之内不得征收免役税1与贡金。

例外有三：即赎回本人身体之时、王长子受封骑士之时、王长女头婚出嫁之时，且以此为目的所收贡金数目应当合理；2……第39条　除受同等地位之人或依照国之法律合法判决以外，不得对任何自由人采取扣留、监禁、剥夺财产、剥夺公权、放逐或以任何方式剥夺其地位等措施，也不能对其使用武力或派人对其使用武力。

第40条　不得向任何人出售、拒绝或拖延法定之权利或公正之判决。

3除了这些条款以外，还有一些条款废除了许多滥用的权力，并确认了城镇和不同阶层的自由人所具有的各种历史悠久的权利与特权。

贵族们对约翰的诚信没有信心，为确保其遵守宪章的规定，他们强迫他住进了伦敦塔，并任命24位贵族和伦敦市长为“王国自由的守护者”

，如果国王违背自己的誓言，有权向国王宣战；如此小心翼翼地捍卫着英格兰自由的守护神——《大宪章》。

《大宪章》并未创造新的权力和特权，其要点仅仅是重申和确认已有的惯例与法律。

约翰很快就违反了其中的规定，且其许多继任者也都对其置之不理；但是人民始终坚持把它作为自由的保证与守护，一次又一次地强迫暴君们重申和确认其条款，并庄严宣誓遵守所有的规定。

《大宪章》保障了全世界所有讲英语的民族继承宪法赋予的自由，其深远影响必定会一直被认为是热爱自由的人民从专制君主一方得到的最重要的让步。

311.下议院的源起（1265）

约翰的儿子兼继任者亨利三世统治时期（1216—1272），见证了英格兰宪政自由的第二个重要进程，就是下议院（Houseofons）的形成。

当时的大议会（Greatcil）由贵族和主教组成，又是君权的失当，导致了英格兰国民议会形式的巨大变化。

正如利伯（Lieber）所言，自由往往都源于昏庸的国王，不过无须对其表达感谢。

1　免役税（scutage）是在个人兵役减免时需要支付的金钱。

2　约翰的继任者亨利三世也遵从本条款中关于税赋的规定，直到《大宪章》签署约100年后，只能通过议会向人民征税的大原则才得以完全建立。

3　AdamsaDotsofEnglishstitutionalHistory（《英国宪政史文献选》，亚当斯、史蒂芬斯著）。

亨利的残暴与其父相比，有过之而无不及。

他违背了遵守《大宪章》规定的誓言，在王室中安置外籍宠臣，其专横统治激起所有阶层的愤怒。

用一位同时代人的话来说，英格兰人“就像法老手下的以色列人一样”

备受压迫。

最后的结果是，贵族与人民一道发起了类似于约翰王统治时期的起义。