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乔叟最伟大也是最重要的作品是《坎特伯雷故事集》。

诗人将自己描绘为去坎特伯雷大教堂的托马斯·贝克特墓朝圣的一行人中的一位（详见第308条）。

32人分别代表了英格兰社会中产阶级的几乎各个职位与身份。

其中有一位骑士、一位修女、一位修道士、一位商人、一位神职人员、一位卖赎罪券者、一位厨师、一位农夫、一位乡绅、几位富有的商人和其他各种人。

朝圣者认为“要是像石头一样不开口，那么路上就什么消遣也没有。”

因此，为了缓解旅行的沉闷，安排好每人轮流给大家讲故事消遣，来回途中各两个。

大约20个完成了的故事，加上一篇描述不同成员特征的序言，构成了这部作品。

序言是作品中最有价值的部分。

它就像一个画廊，忠实地展示了14世纪英国人的肖像。

通常，诗人神来之笔写下的一行文字，就能意外地展示出那个时代的风俗、观念或惯例。

因此，乔叟展现出身披铠甲的“温文骑士”

，“远征后刚乘船归来”

，因此得知，骑士制度仍然存在；他讲述女修道院院长“谦和而纯真”

，说“斯特拉特福”

的法语，“巴黎的法语她从未听到”

，因而了解到不列颠岛上的诺曼法语同法兰西首都使用的法语颇不相同；并进一步描述，她“手指不会蘸到调味汁里面”

，并且“她的上唇总是擦得很干净，所以杯沿没一点油腻的唇印”

；由此推断出当时的餐桌上还没使用刀叉，而且是一个杯子一桌子人轮流使用。

另外，当诗人提到修道士时写道，“马厩中颇多骏马”

及“他养着同鸟一样飞快的猎狗”

；由此发现乔叟时代的神职人员也有狩猎的习惯；当他介绍“医生”

时，说他“有星相学方面的根底”

，便得知占星术仍然统治着医学学科；当他描述卖赎罪券者的行囊中“满是刚从罗马带来的赎罪券”

1，可以想到这是赎罪券的时代。

331.威廉·兰格伦

和蔼的乔叟向人们展示了英格兰社会和生活中令人愉快、迷人的一面；同时期的另一位作家威廉·兰格伦（WilliamLangland），在一首名为《农夫皮尔斯》（VisiohePlowman，1362）的诗中，却揭示了贫苦、压迫的世界。

这首诗同情饥饿、劳苦的农民，注定终日疲惫而绝望地生活，被高傲的贵族鄙视，被无耻的教士掠夺。

与法兰西的长期战争已经使国家士气低落；黑死病毁了这些缺吃少穿、身居寒舍的穷人的收获。

对既得利益阶层偶尔爆发出的愤怒便是山雨欲来风满楼，世俗世界中迸发为农民起义的怒火，在后来的宗教世界里转化为宗教改革的剧变。

332.约翰·威克里夫（1324—1384）和罗拉德派这个时期首屈一指的改革者兼宗教作家是约翰·威克里夫（JohnWycliffe），他被称为“宗教改革的晨星”

。

这位大胆的改革者首先抨击了教会的很多做法，之后又批评某些教义。